国内市場は「5ナンバー車が最良」!?　今、当たり前の3ナンバー車の立ち位置とは？

　現在の自動車税制が導入され、1990年を転換点に3ナンバー車が急増した。国内外問わず自動車業界の主流となっている。そのいっぽうで、国内ユーザーは日本の道路事情に合う5ナンバー車、特に軽自動車を好む傾向が多い。

　そこで、本稿では日本の3ナンバー車、5ナンバー車の立ち位置について解説していく。日本の自動車メーカーはもっと「日本のニーズ」を考えたクルマを考えるべきではないだろうか？　

文／渡辺陽一郎、写真／TOYOTA、DAIHATSU、HONDA、NISSAN

■税金の改定がきっかけ？ 3ナンバー車が急増した原因はふたつあった!

　1990年頃までの日本車では、5ナンバー車が圧倒的に多かったが、それ以降は3ナンバー車が急増した。この背景には2つの理由があった。

　ひとつ目は自動車税制の改訂だ。1989年に現在の自動車税制が導入されるまでは、3ナンバー車は税金が高額だった。自動車税は5ナンバー車であれば2Lが3万9500円だが、3ナンバー車になると一気に8万1500円まで跳ね上がった。

　また。旧自動車税制ではクルマの小売価格に物品税が含まれていた。卸値に課税され、その税率は小型乗用車は18.5％だが、3ナンバーサイズの普通乗用車は23％だ。3ナンバー車は、物品税のために価格も割高であった。

　これらの税制が消費税の導入と併せて1989年に改訂され、自動車税は排気量に応じた段階的な課税に改められた。全幅が1700mmを超える3ナンバー車でも、エンジン排気量が2L以下なら、税額は5ナンバー車と同じになった。

　物品税は廃止され、3ナンバー車の価格が税額のために割高になることもなく、購入しやすくなった。その結果、3ナンバー車が増え始めた。

　3ナンバー車が増えたふたつ目の理由は、メーカーの開発方針が変化したことだ。自動車税制における3ナンバー車の不利が撤廃されると、各メーカーともに、海外向けに開発された3ナンバー車を国内市場へ流用するようになった。

　もはや税額のために国内向けの5ナンバー車を開発する必要はなく、日本のユーザーも、大きな3ナンバー車を提供すれば喜ぶと考えた。

　ところがユーザーの受け止め方は違った。ボディを3ナンバーサイズに拡大したことで、日本の道路環境では運転しにくく感じることも多い。また以前の5ナンバー車は、日本の好みや用途に合わせて開発されたが、海外向けの3ナンバー車を使うと、デザインや使い勝手で違和感が生じることもある。

　つまり、日本のユーザーから見ると、税制改訂に基づく3ナンバー車の不利を撤廃したことで、日本車に悪い影響が生じてきた。国内で売られる日本車が海外指向を強めて、日本のユーザーから離れ始めた。

　そのために国内販売台数は、1990年に778万台のピークを迎えると、翌年からは3ナンバー車の増加とともに売れゆきを下げ始めた。1995年には687万台、2000年は596万台、2005年は585万台、2010年は496万台、2020年はコロナ禍の影響もあって456万台まで下がった。

■3ナンバー車の増加は海外市場重視？　2022年現在までの国内販売を振り返る

　今になって国内販売を振り返ると、5ナンバー車が多かった時代には自動車市場全体も活性化していたが、1990年を転換点にして3ナンバー車が増え始めると、売れゆきも急減して2020年の国内販売台数は1990年の59％に留まる。

　そのいっぽうで日本のメーカーは、1990年頃から海外販売比率を急速に拡大させた。トヨタの場合、1980年から1990年頃までは、生産総数の50％を海外と国内でほぼ均等に分け合っていた。

　それが1995年には海外比率が55％に増えて、2000年には60％を超えた。2005年には70％を上回り、2010年には80％に達している。トヨタにかぎらず、今の日本メーカーの多くは生産総数の80％以上を海外で売る。

　以上のように1990年代に3ナンバー車が増え始めたのを切っ掛けに、国内の売れゆきが下がり、日本メーカーが海外市場へ力を入れるようになった。今の国内は、日本のメーカーにとって20％以下のオマケの市場だ。

　しかし、日本のユーザーは今でも5ナンバー車を購入する傾向が強い。まずは軽自動車の販売比率が高い。2022年1～9月の場合、国内で新車として売られたクルマの38％を軽自動車が占めた。国内販売ランキングの上位にも、N-BOX、スペーシア、タントといった軽自動車が並ぶ。

　小型／普通車でも5ナンバー車が人気だ。5ナンバーサイズのコンパクトカーは、軽自動車の次に販売の好調なカテゴリーで、国内の販売シェアは約25％を占める。従って軽自動車とコンパクトカーを合計すれば、国内市場全体の60％を超える。

　小型／普通車の販売ランキングも、上位にはルーミー、ノート、フリード、ライズ、フィット、ヤリスなどの5ナンバー車が並ぶ。ヤリスの登録台数には、3ナンバーサイズのヤリスクロスやGRヤリスも含まれるが、約半数は5ナンバー車のヤリスだ。

　このように5ナンバー車の人気が根強い背景にある理由は、税金や燃料代が安い、運転しやすいといった実用性だけではない。前述のとおり、車両のコンセプトや作り込み、デザインや使い勝手も大きな影響を与えている。

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