レクサス UXにも搭載!!　パワーユニット軽量＆小型化「eAxle」は今後世界レベルで競争激化!?

　モーター/インバーター/ギアを一体化して軽量＆コンパクト化を可能にした「eAxle（イーアクスル）」。ずいぶん前から実用化されてはいたが、電気自動車の台頭で俄然注目度が上がっている。本格的なEV時代を迎えた今、eAxleの今後はどうなる!?

※本稿は2022年11月のものです
文／鈴木直也、写真／TOYOTA、ベストカー編集部 ほか
初出／ベストカー2022年12月26日号

■世界中のメーカーがしのぎを削る市場となる!?

「BEVは水平分業でバッテリーやモーターを調達できるから新規参入が容易」。

　ひと昔前、大手メディアですらそんなヨタ話が紙面を飾っていた。

　現実に何が起こったといえば、その真逆。BEVの競争力の源泉を外注に頼って勝てるはずがない。

　テスラを筆頭に、重要コンポーネンツは自社で抱え込むのが主流となっている。

　eAxleはその過程で必然的に生まれた新しいコンポーネンツといえる。

　モーター、減速ギア、デフを一体化するのはもちろん、インバーターなどパワーエレクトロニクス系も冷却システムごとまとめて合体。

　バッテリーから直流高圧電源を引っ張ってくれば、あとはECUから制御信号を送るだけで作動する。

　ほんの数年の間に、BEVの駆動系はユニットとして高度に進化したのだ。

　このeAxleの開発・生産を担っているのは、たとえばアイシン、ZF、シェフラーなど、駆動系サプライヤーの老舗。

　彼らが得意としていたATに代わる、駆動系商品の主軸として期待がかかっている。

　日本電産に代表される電気業界からの新規参入組を加え、eAxleのシェア争いはますます激化しそうですね。