20倍も売れているアルファード!!　エルグランドが勝つために必要なコト5選

　高級ミニバン市場を作ったのも超豪華2列シートを開拓したのもエルグランドのはず。でも今やアルファード一強に……この2台にこれほどまで差がついたキッカケってなによ!? そしてエルグランドに足りない要素って!?

文：青山尚暉／写真：ベストカーWeb編集部

■元祖はエルグランドなのに……時代はアルファード一強!!

　国産ハイエンドミニバンは何? と聞かれて、誰もが真っ先に頭に浮かぶのは、トヨタ アルファードではないか。

　今や国産ハイエンドミニバンを望む一般ミニバンユーザーはもちろん、VIP、芸能人の移動手段としてアルファードは絶大なる人気を誇る。

　かつてクラウンやレクサス LSに乗っていたお偉いさん、芸能人もこぞってアルファードに乗り換えているほどで、永田町を走り、一流ホテルの大宴会シーンでのホテル前やTV局に並ぶクルマを見ても、それは明らかだ。

　が、国産ハイエンドミニバンにはもう1台、日産 エルグランドがあることを忘れてはならない。

　しかし、上記のシーンでエルグランドは極めて少数派。街を走る数、高速道路を疾走する姿、スーパーマーケットやレジャーランドの駐車場に止まっている数からしても、もはや国産ハイエンドミニバンは数的にも王者アルファード一強と言っていい。

■トヨタ本気の反撃!! アルファードは遅れて登場も当初からハイブリッドも

　とはいえ、振り返れば国産高級ミニバン市場を開拓したのは日産 エルグランドのほうで、その初代は販売チャンネル別のE50型キャラバン・エルグランド、ホーミー・エルグランドであり、デビューは1997年に遡る。

　初代は大ヒット。商用車のキャラバンやホーミーとは異なる多人数乗用車=高級ミニバンとして、月間１万台を売っていたほどである。

　その2代目は2002年にデビュー。まだ商用車由来のFR(後輪駆動)、高いフロアを採用していたものの、それなりに売れていた。

　だが、風向きが変わったのは同年同月の2002年5月に打倒エルグランド(!?)として登場したトヨタ アルファードの存在だった。

　すでに前輪駆動を採用し、よりフレッシュで堂々感あるエクステリアデザイン、フロアの低さや室内高の高さで勝負。

　しかも、ガソリン車のみの(今でも!!)エルグランドに対して、デビューから1年ちょっとの2003年７月に、すでに待望のハイブリッドモデルを追加していたのだ。

　当時の試乗会で、開発陣から「大きく重いアルファードのようなクルマにこそ、燃費向上のためのハイブリッドは必要なのです」という力強い言葉を聞いたことを今でも忘れない。

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