耐久性は24万km!!　かつてのロータリーと何が違う？　MX-30 ロータリーEVで見えた可能性

　マツダ MX-30にプラグインハイブリッドモデル（MX-30 ロータリーEV）が追加された。最大のトピックはマツダが世界に誇るロータリーエンジンが発電用に搭載されたことだ。さて、MX-30 ロータリーEVの走りに関しては、別記事に任せるとして、ここでは開発者から聞いたロータリーEVの話をお届けしたい。

文：ベストカー編集部／写真：平野学

■かつてのロータリーエンジンとは何が違う？

　今までロータリーエンジンと言えば654cc（ローター幅80mm×創成半径115mm）で原則エンジン自体のサイズも変更されていなかったが、今回MX-30に搭載したエンジンは排気量からして830cc（ローター幅76mm×創成半径120mm）に拡大。エミッション対策で直噴化、ハウジングも鉄製からアルミ製にすることで軽量化されている。

　新ロータリーエンジン（8C）のローターは1つだが、このロータリーエンジン発電する電力で、最高出力125kW（170ps）、最大トルク260Nm（26.5kgm）の駆動用モーターを動かすことができる。理論上は、エキセントリックシャフトを延長し、ローターを増やしてエンジン出力を高めれば、もっと高出力なモーターも動かせる設計となっている。

■ロータリーEVの弱点はあるのか？

　さて、実際に購入するとなると、ロータリーエンジンというものを知らない人もいるから、不安になることもあるだろう。そこはマツダも承知済みで、試乗会で聞いたところ隠すことなくネガな部分も語ってくれた。

まずロータリーエンジンは、おむすびのような形をしたローター（回転子）が、まゆ型のハウジングのなかをぐるぐる回り、ハウジングとローターとの間にできた空間で、燃料と空気を混ぜた混合気を燃焼させる。

　構造上、ロータリーエンジンは、ハウジング内の潤滑のためにエンジンオイルが重要なのだが、燃料と一緒にエンジンオイルも燃焼させる仕組みとなっている。そのため、エンジンオイルが減りやすい。これは、発電用になったロータリーエンジンでも変わらず、減ってくるとチェックランプが点灯するという。

　ただ、ロータリーエンジンに乗った経験のない購入者がほとんどなので、ビックリして不安になるだろうということで、購入時に定期的な補充が必要なことを説明するそうだ。

　では、ロータリーエンジンの最大の懸念点とも言える、エンジンの密閉性を保つのに重要なアペックスシールの耐久性は大丈夫なのか？ と、ロータリーエンジンを知るクルマ好きの読者諸兄は考えるだろう。

　そこについても、マツダは対策済みだ。発電時に使用する回転域が、2300～4000rpmということもあるが、アペックスシールの厚さを2.0mmから2.5mmにアップし、耐摩耗性を大きく向上。さらにハウジング表面のメッキを変更することで、潤滑性も向上させている。

　苦い思い出のある方もいるかもしれないが、低中回転しか使わないので、かつてのRX-7やRX-8のＭＴ車のように、レブリミットに当ててアペックスシールを破損するという心配もない。

　これにより、定期的なオイル交換、補充は必要だが、24万kmはオーバーホールを必要としない耐久性を実現したという！　開発者いわく、「カーボンデポジットなどの問題もありかなり苦労しましたが、自信を持って送り出しました」とのことだ。

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