三菱逆襲の行方を左右!! 新型アウトランダーPHEVの超進化と復活への課題

　今はSUVが売れ筋カテゴリーとされ、新車として売られる小型／普通車の約25％を占める。15年ほど前は10％弱だったから、SUVの人気は急上昇した。

　SUVはもともと悪路を走破できるクルマとして生まれ、大径タイヤを装着するなど外観に強い存在感が伴う。ボディの基本スタイルはワゴンだから、居住性や積載性も優れている。つまりカッコ良さと実用性を両立させてSUVは人気を得た。

　そしてSUVの得意なメーカーが三菱だ。1953年にジープの生産を開始して、1982年には初代パジェロをヒットさせた。2005年には前輪駆動ベースの新しいプラットフォームを使うアウトランダーを加えている。三菱は定期的に注目度の高い新型車を投入して、SUVの世界を進化させてきた。

　そこで、本稿では新型アウトランダーPHEV進化のすごさと三菱復活の課題について解説する。

文／渡辺陽一郎、写真／MITSUBISHI、池之平昌信

新型アウトランダーはPHEVモデル専用モデルに

　三菱SUV開発の勢いは今も変わらず、2021年10月にはアウトランダーを3代目にフルモデルチェンジした。今の三菱は日産／ルノーと業務提携を結び、新型アウトランダーのプラットフォームは、次期日産エクストレイルと共通だ。

　いっぽうで新型アウトランダーの日本仕様が搭載するパワーユニットは、直列4気筒2.4Lエンジンを使うPHEV（プラグインハイブリッドEV）のみになる。従来型はノーマルエンジンも用意したが、新型はPHEVに絞り込んだ。先代型と同様、モーターを前後輪に搭載して、独自の4WDを成立させている。

　新型アウトランダーをPHEV専用にした理由を開発者にたずねると、次のように返答した。「三菱の技術的な特徴は、電動化と4輪制御にある。アウトランダーPHEVには、その技術が結集されている。国内で販売された先代アウトランダーの70％がPHEVだった事情もあり、新型はそこに特化した」。

　このほか新型アウトランダーでは、PHEVのみを搭載しながら、3列目のシートを装着する7人乗りも用意する。PHEVでは後部にモーターと制御機能を搭載するため、先代PHEVでは、3列シートの7人乗りを用意できなかった。そこを新型では改めている。

　開発者は「先代型ではPHEVの7人乗りを希望するお客様も多く、新型はそこに対応した」と述べた。果たして新型アウトランダーは好調に売れるのか？　

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