世界中にコンパクトカーはたくさん販売されている。コンパクトカーはグローバルカーとして販売されることが多く、日本車ではトヨタヤリス、ホンダフィット、日産ノート（欧州、北米では販売終了）、三菱ミラージュ、マツダマツダ2、スズキスイフトなどが、グローバルコンパクトとして評価も高い。
しかし、同じBセグメントのコンパクトカーで別格の評価を得ているモデルがある。それがVWポロだ。
今となってはコンパクトカーとは呼べないほど立派になったCセグメントで長きにわたりワールドスタンダードに君臨しているゴルフの弟分として販売されていて、ゴルフに勝るとも劣らないほど絶賛されている。日本での販売も堅調だ。
なぜここまでポロの評価が高いのか？ ヤリス、フィットはまだまだ追いつけていないのか？ ポロが絶賛されている理由について岡本幸一郎氏が考察する。
文：岡本幸一郎／写真：VOLKS WAGEN、平野学
【画像ギャラリー】現行モデルが6代目 ゴルフの弟分として世界に認知されているポロの歴代モデルをチェック!!
日本では2代目から正規販売開始
「ビートル」の通称で親しまれたタイプ1に代わる大衆車としてフォルクスワーゲン（以下「VW」）が1974年送り出したのが初代ゴルフで、その弟分となるボトムレンジを担うクルマとして少し遅れて翌年登場したのが初代ポロだ。
ゴルフと相似に近いデザインに、ふた回りほど小柄である点はいまと同じだ。
初代ポロは日本では正式に輸入販売されなかったが、1981～1994年と長いモデルライフを送った2代目の途中でヤナセが限定的に販売。
その後1996年よりフォルクスワーゲン グループ ジャパンにより本格的な販売が始まった3代目で、日本でも一気にメジャーな存在になった。
さらには、ゴルフが先駆けとなったホットハッチの代名詞である「GTI」が初めてポロにも設定されたことで、まさしくゴルフの弟分というイメージが強まった。
以降、2001年、2009年、2018年にモデルチェンジして現在で6代目となる。
ポロはBセグメントの世界最量販車種
ポロはもともと南欧や開発途上国など、よりコンパクトで低価格な実用車を求める層に主眼を置いて開発されたクルマであり、その本質はいまでも変わっていない。
グローバルではやはりCセグのゴルフが圧倒的に多いが、実は近年のSUV人気の影響で、より安価なゴルフやポロをしのいでティグアンがVWの最量販車種となっていることには少々驚かされる。
そのいっぽうでポロはポロでダントツのBセグにおける世界最量販であり続けていることには違いない。
それはフィット（ジャズ）やヤリスら日本勢にとってもはるかに及ばない域で、その大きな要因が、ほかでもない走りのよさに定評があるからだという。
むろんフィットやヤリスもポロの牙城に迫るべく努力しているが、幅広い販売網や浸透した知名度を含めポロがこれまでに築き上げてきた地位はそう簡単には崩せそうにない。
長年輸入車の新車登録台数の上位に食い込む
ところで、ゴルフもポロも時間の経過とともにそれぞれ進化をとげてきたなかで、ともに徐々にボディサイズが拡大し、とりわけCセグ車の中でもその急先鋒となって日本の5ナンバー枠から外れた4代目ゴルフは、当時としてはかなり「大きくなった」というインパクトを与えた。
それが当時、5ナンバーにこだわる日本人にとってポロに目を向けることを加速させた面もある。そしてポロはゴルフの弟分としての期待にしっかり応えられたことが、現在の高い評価につながっている。
直近の2019年度（2019年4月～2020年3月）における純輸入車のモデル別新車登録台数ランキングでは6位につけた。
1位 BMW MINI／2万2255台
2位 VWゴルフ／1万8416台
3位 メルセデス・ベンツ Cクラス／1万3438台
4位 メルセデス・ベンツ Aクラス／1万2946台
5位 BMW 3シリーズ／1万720台
6位 VWポロ／9550台
7位 ボルボ40シリーズ／8485台
8位 ボルボ60シリーズ／7841台
9位 アウディA3／6233台
10位 メルセデス・ベンツBクラス／6109台
上位常連のMINIは全モデルを含めた数字なのでいささか正確性に欠けるのだが、傾向はご理解いただけよう。
それ以前のポロの登録台数と順位は必ず首位か2位というゴルフほどではないにせよ、ポロも常にトップ10の上位に名を連ねているのは見てのとおりだ。
現行ポロは新世代プラットフォームの採用で大きく進化
現行ポロが日本に導入されてからこれまでのグレードごとの販売比率は、特別仕様車「Comfortline limited」を含む「Comfortline」が過半数で、次いで「Highline」が3割強、「GTI」と「R-Line」を合計して約1割、残りが「Trendline」となっている。
直近だけ見ると同特別仕様車の効果で「Comfortline」が4分の3程度まで増加しているという。このあたりにもポロのキャラクターがよく表れているように思える。
それにしてもモデル末期のゴルフがこれほど売れているのはさすがというほかないが、やはり代を重ねてここまで大きくなったゴルフをあまり快く思わず、ポロに流れた人も少なくないはずだ。
かたやポロは、そんなダウンサイザーが不満を覚えないよう、これまでも装備や質感を高める努力をしてきたが、「MQB」（VWグループの新世代プラットフォームの呼称）の採用により走行性能や乗り心地がジャンプアップしたのは間違いない。
3ナンバー化がネガになっていない
全幅は1750mmに拡大されたが、いまとなってはBセグでは一般的な数字であり、ポロがついに3ナンバーとなったことはあまりとやかく言われていない。
むしろボディサイズ拡大によるスペースのゆとりや快適性の向上がターゲット層の拡大につながっている。
よりワイド＆ローになったスタイリングも高く評価されており、3ナンバーになったことがデメリットとして捉えられているようには思えないと関係者も認識しているという。
それもあって、従来のポロはVW全体の平均よりも女性オーナー比率が突出して高かったところ、現行型は未婚男性にも好評で、年齢別では20代の購入者が増加しているそうだ。
また、ポロの購入者はもともとVWユーザーだった人が多いのだが、TSIエンジンやDSGなどに象徴されるVWが誇る新技術をいち早く採用してきた先進性や話題性の高さに魅力を感じる人が大勢いるのはいうまでもない。
まとめ
さらには、安全性を重視する人の割合が競合車と比較すると高いという調査結果もある。
それについても、輸入車として初めて、JNCAPにおける予防安全性能評価で最高評価（ASV＋＋＋）を獲得し、その後にはレーンキープアシストシステム“Lane Assist”を追加設定するなど、競合車に対して圧倒的な優位性を保っている。
そのあたりのクラストップレベルの充実した安全装備もユーザーを惹きつけていることは想像にかたくない。
こうしてポロがもてはやされるのは、VWブランドの信頼感はもとより、ゴルフの弟分として、あるいはBセグの世界標準として相応しくあるように、VWがクルマとしての基本的な部分に極めて真摯に取り組んできた賜物といえる。
