その轟音はフェラーリだ!! “究極の乗り物”宇宙ロケットに乗るならヴァージンかブルーオリジンか？

■通常ロケット型／ブルーオリジン ニューシェパード

　ヴァージン・ギャラクティックに遅れること9日の2021年7月20日、有人飛行に成功したのが、アマゾン創業者であるジェフ・ベソス氏率いる民間宇宙ロケット会社・ブルーオリジンだ。

　ブルーオリジンは通常の人工衛星用ロケットも開発しているが、宇宙観光用に特化したのが、この「ニューシェパード」。この名前は、マーキュリー3号でアメリカ人初の弾道宇宙飛行に成功した宇宙飛行士、アラン・シェパード氏（後にアポロ14号で月面へ）にちなんでいる。

　ニューシェパードは、液体燃料ロケットエンジンを積んだ、いわゆる通常のロケットで、垂直に離陸し、上空で乗員の乗るカプセルを分離、そのまま垂直に着陸して再使用される。カプセルは無重力状態を数分間楽しんだ後、パラシュートで帰還する。

　最高高度100km前後、最高速度マッハ3は、ヴァージン・ギャラクティックとほぼ同じ。ただ、垂直に離陸して戻ってくるため、飛行時間は15分ほどと非常に短い。

　ロケットエンジンの最高峰たる液体燃料ロケットが満喫（？）できて、窓も大きく眺めがいいのがウリだが、見た目はコケシっぽく、スーパーカー的ではない。費用は未定だが、いまのところ20万ドル（2200万円）を予定している。

◆　　◆　　◆

　性能も費用もほぼ同じながら、クルマ好きとしては、コケシ型のニューシェパードより、スーパーカー的なスペースシップ2に激しく萌える。私が乗るならこっち（ヴァージン・ギャラクティック）だ！

【画像ギャラリー】スーパーカーを買うより宇宙旅行に行く時代!?