新型ジープ・ラングラーを悪路で徹底試乗！【ジムニー、ベンツGクラスよりいいか？】　

■新型JL型ジープ・ラングラーはどこが進化したのか？

7本スロットと丸目ヘッドライトが伝統を感じさせる、いわゆる昔ながらのスタイル。写真はアンリミテッド（4ドアの意）サハラ

大きく張り出したフェンダーや外側に出たドアヒンジなども継承する。ボディサイズは全長4785×全幅1875×全高1868mm

さて、その新型だが、従来通り、丸目に7スロットグリル、四角いボディ、前後オーバーフェンダー、取り外し可能なトップにドアなど、外観はほとんど変わっていない。ただし細かく観察すればけっこう違い、10年ぶりのモデルチェンジと納得できる進化が見てとれる。

空気抵抗削減のためにわずかに湾曲したフロントガラスが採用されたのは現行JK型からだが、新型JL型ではフロントグリルの上半分をわずかに寝かせることで空気抵抗削減を図った。またルーフまわりも前後を絞り込んだデザインとすることで、車両全体で空力性能を約9％向上した。もちろんすべては燃費向上のため。本格オフローダーとて燃費とは無縁でいられない時代になったのだ。

燃費向上の一環として、新型では従来の3.6L、V6DOHCエンジン（最高出力284ps／6400rpm、最大トルク36.0kgm／4800rpm）に加え、ジープ史上初のターボエンジンとなる2L直4DOHCターボエンジン（同268ps／5250rpm、同40.1kgm／3000rpm）が設定された。

同じ目的で変速機が従来の5速ATから一気に8速ATへと進化。また新型はジープ史上おそらく初めてまじめに軽量化に取り組んだモデルだ。エンジンフード、ドア、ウインドシールドフレームなどにアルミが用いられたほか、リアゲートはマグネシウム製に。それでもアンリミテッド（4ドア）で1905kg（3.6L）、1960kg（2Ｌ）と絶対的には重いが、JK型に比べ最大で100kg前後軽くなっている。

2007年3月（日本）に発売された現行JK型ジープ・ラングラー・アンリミテッド

我々には2種類のエンジンのアンリミテッドと3.6Lの2ドアが割り当てられた。ルビコントレイルは距離はたった22マイル（約35キロ）だが、無数の岩あり、急峻な登坂路に転げ落ちそうな下り坂あり、車幅がギリギリの狭い区間あり、タイヤが隠れる深さのウォーターセクションありと、とてつもなく過酷なルートを延々と走行した。ほとんどの区間で歩くよりもゆっくりと走らせた。一泊二日、携帯の電波は入らなかった。

前述の通り、2H（後輪駆動）、4H（四輪駆動）、4L（四輪駆動のローギア）を手動で選ぶパートタイム方式の4WDシステムやリジッドアクスルにコイルサスの足まわりは従来通り。過酷なオフロードに対する走破性の高さは言葉で説明するより写真を見ていただいたほうが早いが、車輪というのはここまで上下動するのかと驚くはず。このサスストロークの豊富さが接地性を高める。

シフトノブ周りには、後輪駆動から4H AUTO（フルタイム4WD、サハラグレードに設定）、4H（センターデフロック）、4L（低速）を切り替えられるトランスファーノブを配置。 その前方のパネルには、前後デフロック用のスイッチ（ルビコンに標準装備）を装着し、走行システムをすぐに切り替えることができるようになっている

タイヤが接地してさえいればこっち（ラングラー）のもの。ローギアで実質的に大幅に高められたトルクによってグイグイと岩場を乗り越えていく。両方のエンジンの印象の違いはオンロードでのパワフルさは2Lターボが若干上回り、オフロードでの微妙なスロットルワークに対する順応性は自然吸気の3.6Lが上だった。試乗前には効率一辺倒の時代に大排気量エンジンを残すのはなぜだろうと疑問に思っていたが、オフロード走破のためだと乗ってわかった。

今年登場した新型メルセデスベンツGクラスは前後リジッドアクスルからフロント独立懸架へと大きく変化し、オンロードでの乗り心地を劇的に向上させた。同じく今年登場した新型ジムニーは前後リジッドアクスルを維持しながらラダーフレームにメンバー（梁）を追加し、やはり大幅に乗り心地を改善させた。

その流れでの新型ラングラー登場だったので、こいつもオンロードでの乗り心地が改善されているかな？　改善されているといいな？　と期待して試乗したが、そこはそうでもなかった。もちろん不快というわけではないのでOK。乗り心地を最優先するならモノコックのオンデマンド4WDのSUVにでも乗っとけという話だ。

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