「自動車の脱炭素化といえばBEV一辺倒」――そんなイメージはもう古い。内燃機関（エンジン）の研究を専門領域に持つ早稲田大学理工学術院の草鹿仁教授は、取材依頼書に書いた「エンジンはオワコンなのでしょうか？」という前提を、「その情報は古いです」と開口一番ひっくり返した。欧州はすでにエンジン・ハイブリッド・カーボンニュートラル燃料へと舵を切り直し、熱効率48%に達するエンジンまで登場している。草鹿教授は「日本も早急にエンジン研究・開発を立て直す必要がある」と提言する。緊急インタビューの前編では、エンジン研究の最前線の衝撃をたっぷり伺った。難しい話だったが、日本の自動車界がどういう方向へ進むべきか、視界がはっきりする話でした！ 全3回（今回は第1回）でお届けします!!
文：ベストカー編集局長T／写真：森山良雄、ベストカーWeb編集部
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「オワコン」どころか、欧州は「エンジン」に舵を切り直していた
今回『ベストカー』の取材に応じてくれた草鹿教授は、早稲田大学創造理工学部総合機械工学科および大学院環境・エネルギー研究科教授（博士（工学））。同大学次世代自動車研究機構長も兼任。専門の熱流体工学や自動車用パワートレイン分野において、経済産業省やNEDO等の政府プロジェクト、および国内主要自動車メーカーが共同で取り組む「自動車用内燃機関技術研究組合（AICE）」との強固な産官学共同研究を牽引する。モデルベース制御や次世代モビリティの共同研究で多くの成果を上げ、自動車産業の発展とカーボンニュートラル実現に貢献している。この草鹿教授に、ベストカーは単刀直入に「エンジン研究・開発はもうオワコンなのでしょうか？」と依頼書に書いてインタビューを申し込んだ。
以下、2時間半におよんだ熱いインタビューを前後編でお届けします。
ベストカー編集部（以下BC）：本日はインタビューをお受けいただきありがとうございました。まず簡単に自己紹介をお願いできますでしょうか。
草鹿仁教授（以下草鹿）：はい、早稲田大学創造理工学部・総合機械工学科で教授をしております、草鹿（くさか）と申します。
BC：内燃機関研究の最先端領域はどのようなところにあるのか、いきなり核心を伺えればと思います。
草鹿：いただいた題目に「エンジンはオワコン」というフレーズがあったのですが、「これはだいぶ情報が古いな」と思っています。欧州もいま、BEV一辺倒からマルチパスへ変更しているというのが、今年のウィーンモーターシンポジウムで鮮明になりました。
BC：今年（2026年）4月22日から24日にかけて、オーストリア・ウィーンのホーフブルク宮殿で開催された「第47回 国際ウィーンモーターシンポジウム（International Vienna Motor Symposium）」のことですね。
草鹿：はい。欧州は大きな組織で、大きな蛇のようなものだと考えたほうがいいでしょう。頭で決まったこと、こっちへ行こう、と動き出したものが、お腹をへて尻尾までその動きが届いて、外から見て「こっちに動いた」と分かるには時間がかかります。外から見て目立つのは尻尾やお腹あたりの動きなので誤認しがちなのですが、本当は「いま頭がどこを向いているか」を見たほうがいいです。
BC：いま「頭」がどこを向いているかを見る。
草鹿：そうです。欧州が最初に「2035年内燃機関廃止」を発表したのが2021年、最終合意が2023年、そして2025年にはそれを撤回しています。だいたい2年で法案が落ち着くような感じです。今、欧州の頭はマルチパスウェイとカーボンニュートラル燃料の2つに向かっています。
BC：な…なるほど……。欧州はBEV化のトップバッターだったわけですが、もうずいぶん前から潮目が変わっていたんですね。
草鹿：あとは欧州の燃料政策ですね。いま欧州のスタンドではエタノールが20%混合されたガソリン「E20」や、ディーゼル用バイオ燃料「HVO100%」（Hydrotreated Vegetable Oil＝水素化植物油）が、1Lあたり1.8ユーロぐらいで普通に売られています。これは完全にカーボンニュートラルな燃料で、これを入れたディーゼルエンジンは、もうカーボンニュートラルを達成したということになります。
BC：それが普通にスタンドで売られているんですか？
草鹿：もう売り出しています。E20は今年度からEU全土で展開されていて、「HVO100」（HVO比率100%燃料）は2027年度からEU全体で展開していく予定です。ウィーンモーターシンポジウムで発表されたメルセデスとアウディの新しい3L6気筒ディーゼルエンジンも、もうHVO対応です。
BC：な…なるほど。日本のメーカーもこの動きに対応できそうでしょうか？
草鹿：ディーゼルエンジンの開発をやめたメーカーも多いので、そういうメーカーはいまからHVOへ対応するのは難しいかもしれません。ただ開発チームが残っているところは対応できるでしょう。いっぽうガソリンエンジンの「E20」は、日本のメーカーでも充分対応できると思います。
BC：「E20」燃料が普及すれば、CO2排出量がいきなり20%減る計算になりますもんね。BEV数百万台ぶんに匹敵するという。
草鹿：はい、それが欧州のマルチパスウェイ戦略です。欧州の方はテクノロジー・ニュートラル（技術の中立性）と呼ぶこともあります。
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