「五色の湯」ってどんな色？『塩原温泉』の名湯で堪能した癒しと湯上りビール

　今回は、東京から行きやすい温泉地でゆるりとした時間を1泊で過ごす「湯とメシの旅」のご提案。舞台は豊かな自然に囲まれた栃木県の名湯「塩原温泉」。街中が温泉尽くし！　泉質や色の異なる湯に浸かれば、グルメも温泉を感じるものが多数あり。BCの姉妹メディア『おとなの週末』のライターによるレポートをお届けする。

撮影／西崎進也、取材／本郷明美

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■浸かって、飲んで、丸ごといただく「温泉力」

　ああ、この湯に浸かりたい――。ひと目見て、そう思った。さえぎるものなく眺められる山々、やや緑がかった乳白色の湯。浸かれば「はぁ」と思わず声が出る。

　熱めの湯が疲れた体をなだめてくれるよう。それにしても神秘的な湯の色だ。名を「五色の湯」という。

　「お湯の色は毎日同じことがないんです。季節によって違いますし、晴れるとエメラルドグリーンや乳白色、雨が降ると灰色だったり」と『大出館』の若女将・山本順子さん。「どうぞ飲んでみてください。胃腸にいいんですよ」。

　口に含めば、硫黄の匂い、ミネラル分を感じる。源泉で炊いた粥もいただく。米の甘みとミネラル分が溶け合い、しみじみとおいしい。お腹が温まり、体の隅々に温泉が沁みわたる。体の外から内から、温泉力、まるっといただきました。

■『塩原温泉　大出館』

［住所］栃木県那須塩原市湯本塩原102
［電話］0287-32-2438
［営業時間］日帰り温泉10時～16時（受付14時まで）※都合により休みあり。電話にて要確認
［交通］JR東北新幹線ほか那須塩原駅からバス約60分（宿泊客のみ送迎あり・要予約）、塩原温泉ターミナルから車で約15分

■温泉卵に湯上りビール、ぷはっの幸せ

　塩原温泉は1200年以上の歴史を持ち、約150の源泉があるという。街じゅう「湯だらけ」で手の温泉『指湯』まである。『湯っ歩の里』は、足湯の回廊がある施設。

　湯の底に敷き詰められた石の種類によって、「やんわりほんわか　ここちよい道」「ふみふみ　ふみしめる道」などがあり、なんだか楽しい。「ぐりぐりせめる道」を歩けば、痛いぞ。とても痛い。

　けれど、だんだんイタ気持ちよくなり、体もほっかほっかだ。締めは、敷地内にある「飲泉堂」へ。ここでもぐびっと「飲泉」。

　飲泉と運動のおかげかお腹が鳴った。というわけで、温泉街の『遊蕎』へ。生ゆばを蕎麦に絡めて食べる「ゆばとろそば」は、十割蕎麦のふくよかな風味が、ゆばの食感とよく合って美味だった。

　翌日は、新湯地区へ向かう。岩肌からは今も水蒸気が吹き出し、硫黄臭が漂う、これぞ秘湯の風情だ。その中にぽつんと共同浴場『中の湯』がある。脱衣場とこぢんまりとした湯船の素朴な浴場。

　何人もの湯治客が浸かってきたに違いない。なめらかな乳白色の湯が心地よかった。

　『中の湯』近くの『湯荘白樺』では「温泉卵」を発見。勢いよく噴き出す、あの源泉の熱で茹で上げられたという。それはいただきたい。

　買うと、ご主人が塩と醤油、器を出してくれた。むむ、ここはビールがほしい。缶ビールも購入し、コツンと殻を割った。

　とろとろ白身の中から現れる黄身は美しく、味がとても濃い。あまりのおいしさに、「これは普通の卵ですか？」と聞いてしまった。「地元の卵を届けてもらってます」とご主人。

　地元産の新鮮な卵に温泉の力が加わり、こんなにもおいしくなるのだ。

　温泉に浸かって、温泉卵を食べ、ビールをぷはっ。なんという幸せ。温泉街に戻ると、「温泉で蒸した鰻」なるものを発見。その店『旭亭』は、聞けば65年の歴史を持つという。

　「その前は、芸者置屋を営んでいたんです」と店の方が教えてくれる。温泉街に、毎晩華やかな宴会があった時代だろう。

　温泉で蒸してから焼き上げるうなぎはふわっとしすぎず、絶妙な食感。代々継ぎ足しているという、コクのあるタレがうなぎとご飯によく絡む。

　大地の力が多彩な温泉を生む、自然の不思議。私たちは、その不思議から、こんなに幸せをいただいている。

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