【トヨタ WRC】ラトバラが2位!!　復帰初戦を表彰台で飾る

　1月23日、WRC第1戦『ラリー・モンテカルロ』が最終日を迎え、18年振りに復帰を果たしたトヨタのヤリ＝マティ・ラトバラが2位表彰台を獲得。

　見事、初陣をポディウムスタートで飾った。波乱の展開となった「ラリー・モンテカルロ」のポイントをハイライトで振り返る。

　文：WEBベストカー編集部／写真：TOYOTA、Red Bull

開幕前、下馬評は「トヨタの実力は未知数」という見方が多数

　今シーズンのWRCはマシンの規則が大幅に変わり、しかも昨年王者のVWが撤退。そのVWでチャンピオンを獲得したドライバーのセバスチャン・オジェがMスポーツに移籍するなど、近年稀に見る大変革のシーズンとなる。

　それだけに、さまざまな予想は飛び交っていたが、実際は“フタを開けてみなければわからない”という状況。

　とはいえ、トヨタに関しては「復帰初戦で実力も未知数、そう簡単にはいかないだろう」というのが大方の見方だった。

波乱の展開続出!!　初日〜3日目ハイライト

　1月19日の初日、首位を奪ったのはシトロエンでもMスポーツでもなく、ヒュンダイのティエリー・ヌービルだった。前年チャンピオンのオジェは2位に入り、トヨタのユホ・ハンニネンも3番手と快調な出だしを切る。

■オジェがトラブルで後退

　しかし、デイ2は波乱の展開。最初のSSで、オジェがトラブルに見舞われ8位に後退。ここから挽回したものの、最終的には首位のヌービルに45秒差の2位となる。

■シトロエンは2日目で優勝戦線から脱落

　下馬評が高かったシトロエンは、エースのクリス・ミークがオジェの後退で一時は2位に浮上するも、サスペンション破損に見舞われデイリタイア。

　初日3位と好調のトヨタ、ハンニネンも立木にヒットしてデイリタイアとなり、ともに早くも優勝戦線から離脱してしまった。

■優勝を手中に収めかけたヒュンダイだったが……

　ライバルのトラブルを尻目に、ヌービル（ヒュンダイ）はデイ3の終盤まで総合トップを快走。2位オジェに50秒差を付け、いよいよ優勝が現実味を帯びてきた。

　最終日は約50kmの短い距離を残すのみで、逆転は至難の業。デイ3終了時点でトップを守りきれば、優勝の可能性はグンと上がる。

　だが、3日目の最終SS、ヌービルはまさかのパンクとサスペンション破損に見舞われる。ここまで大きなトラブルなく、トップを守ってきたヌービルだったが、最終日を前に最後の最後で優勝のチャンスを失ってしまった。

　これでオジェが首位浮上。いっぽう、デイ2を終え、4位まで上昇していたラトバラは、ヌービルの脱落でついに表彰台圏内の3位にポジションを上げた。

■デイ3終了時点での順位

• 順位／ドライバー（チーム）／タイム
• 1位／S.オジェ（Mスポーツ）／3時間26分10秒7
• 2位／O.タナック（Mスポーツ）／+47秒1
• 3位／J.ラトバラ（トヨタ）／+2分20秒6
• 4位／K.ブリーン（シトロエン）／+3分47秒3
• 16位／J.ハンニネン（トヨタ）+32分19秒0

　ここからは勝負を決す最終日の戦い、動画も交えて振り返る。

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