ホンダF1 チャンピオン争いなるか!? 高まる期待と頂点への課題

　ついにF1開幕!! 昨シーズン3勝をあげたホンダF1が、ついに王者メルセデスAMGの背中を捉える!? チャンピオン争いへの期待と課題とは。

　2020年のF1開幕戦オーストラリアグランプリが、いよいよ今週末の13日に開幕（予選＝14日、決勝＝15日）。昨季からレッドブルにパワーユニットを供給し、シーズン3勝をあげたホンダF1は、2015年の復帰後6シーズン目を迎える。

　引き続き「レッドブル」と「アルファタウリ」の2チーム、計4台にパワーユニットを供給するホンダF1は、さらなる飛躍を遂げることができるのか。元F1メカニックでジャーナリストの津川哲夫氏が解説する。

文：津川哲夫
写真：Getty Images / Red Bull Content Pool

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ホンダF1にとって今季は「大きな山場」

　いよいよ2020年F1シーズンの開幕だ。今シーズンは現行F1規則の最終年、2021年からはこれまでのF1史を覆す過激な規則変更が施行され、F1はその姿を大きく変えてしまう。したがって各チーム、何が何でも今シーズンに結果を出したいところだ。

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　これはレッドブル軍団にパワーユニット（PU）を供給するホンダも然り。2021年のPU規則は現行のままだが、それに加えて開発制限が強化されるので、本格的なPU開発戦争は今シーズンが最後の山場、ここで結果を出さねば後がない。

　ホンダはレッドブルグループと共闘して、レッドブルとアルファタウリ（編注：昨季までトロロッソとして参戦、今季よりチーム名変更）チームにパワーユニットを供給している。

　このホンダ連合軍は今シーズンかなり戦力を上げている。それは2019年と今シーズンの間に規則変更が全くなく、昨年からの開発がそのまま継続されているからだ。「それは他チームも同じじゃないか!?」と文句を言われそうだが、ホンダ連合軍は少し様子が違う。

弟分のアルファタウリ・ホンダは昨季優勝車で戦闘力向上へ！

　レッドブル・ホンダはもちろん最新型マシンの「RB16」を投入するが、アルファタウリ・ホンダは今シーズン車として昨年のレッドブル「RB15」を投入する。

　つまり、昨年の優勝車（編注：レッドブル・ホンダは昨季3勝を記録）を、そのまま今シーズン用に更なる開発を加えて送り込んでいるのだ。その戦闘力の高さをあえて説明する必要はないだろう。

　（今季は）規則変更がなかったため、各チーム昨年型からの継続開発・アップデートという手法を取っている。

　そのため昨シーズン終了時の勢力図に極端な変化は少なく、そうしたなかで「RB15」をアップデートするなら間違いない戦闘力が保証されているわけだ。

　また、本体のレッドブルは「RB16」という今シーズンに特化した新車を投入。チャンピオン争いへの強力なチャレンジャーだが、テストは冬季テストのみで開幕戦を迎える。

　一方、アルファタウリは昨年1年間走り切って充分なデータも信頼性も確立しているマシンだから、レッドブルのバックアップには実に強力な存在となる。

　実際、昨年のトロロッソ・ホンダも複数の表彰台をゲットしているのだから、AT01（＝レッドブル譲りの新マシン）を得れば更なる好成績はほぼ確実と言っていいだろう。

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