開幕戦はレクサスが1-6位独占。決勝で展開された2つの大迫力バトル スーパーGT

　予想以上の完勝劇……。2017年のスーパーGT開幕戦は4月9日、岡山国際サーキットで決勝が行われ、GT500クラスはKeePer Tom’s LC500が優勝。

　レクサスLC500は1〜6位まで独占する圧倒的な強さでデビュー戦を飾った。

　文：編集部／写真：TOYOTA、HONDA、NISMO

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予選から波乱。チャンピオンチームが1回目で脱落

　車両の規則が変わり、レクサスが新車LC500を投入するなど、新時代に突入したスーパーGT GT500クラスの今シーズンは、予選から波乱が待ち受けていた。

　予選は全15台がタイムを競う1回目（Q1）と、1回目の上位8チームで争われる2回目（Q2）の計2回、ノックアウト方式で行われる。

　その予選1回目、Q1でなんと日産GT-R勢は全4チームが脱落。2014〜2015年チャンピオンのNISMO、モチュールオーテックGT-Rもここで脱落となった。

　また、最速のレクサス勢にも波乱。こちらも昨年のチャンピオンチームであるチーム・サードのデンソーコベルコサードLC500が9位でQ2進出ならず。

　そして、続く予選2回目でも波乱は続き、2度の赤旗中断で最後はアタックが行えず、そのまま予選終了。

　その時点でトップタイムを刻んでいたARTA NSX−GTがポールポジションを奪取し、2位以下はWAKO’S 4CR LC500、KeePer TOM’S LC500とレクサス勢が続く形となった。

決勝、上位争いを左右したベストバトル

　3月9日午後2時50分、全81周のレースはスタートを切った……と思ったのも束の間、ポールポジションスタートのARTAがまさかのスローダウン。これで、WAKO’S LC500が幸先よく首位に躍り出た。

• ■ベストバトル1【動画0:40〜】
• キャシディ（KeePer LC500）VS大嶋（WAKO’S LC500）

　しかし、3周目に大嶋和也が駆るWAKO’S LC500を、同じくレクサスでニック・キャシディが駆るKeePer LC500がタイヤスモークをあげながらインからオーバーテイク。

　見応え充分のバトルを制したKeePerがこれで首位浮上。

• ■ベストバトル2【動画1:30〜】
• コバライネン（デンソーLC500）VS関口（ウェッズスポーツLC500）

　いっぽう、予選9位と後方からのスタートとなった王者デンソーRC Fも追撃を開始。徐々に順位を上げていったなかでハイライトは27周目。

　5位争いを繰り広げるなか、ヘイキ・コバライネンが、関口雄飛のウェッズスポーツADVAN LC500とタイヤを当てながらのガチンコバトルを制し、5位浮上。

　そして、トップ争いは終盤にセーフティカーが投入され、さらに僅差へ。最後まで接戦が続いたものの、平川亮／キャシディコンビのKeePer LC500が追いすがる2位WAKO’S LC500（大嶋／カルダレッリ）を1秒503差で破り、開幕戦で優勝。

　また、予選9位からジャンプアップしたデンソーLC500（平手晃平／コバライネン）は3位表彰台を獲得。

　続く4位にはゼント セルモLC500、5位は途中コースオフもあったau TOM’S LC500（中嶋一貴／ジェームス・ロシター）、6位にはウェッズスポーツLC500（関口／国本雄資）が入り、レクサスが1−6フィニッシュでレースを支配した。

　次戦以降GT-R、そしてNSXの巻き返しはあるのか!? 新たな勢力図となったGT500の今シーズンは熱い。