梅雨前に絶対見て!! タイヤの溝と空気圧を甘く見るとハイドロプレーニングで本当に曲がれない

　雨の日の高速道路で、突然ハンドルが効かなくなり、ブレーキも効かない。考えただけでも恐ろしい状況ですが、タイヤの残り溝や空気圧の管理をおろそかにしていると、これは誰にでも起こりうる現象です。タイヤは路面と接する唯一の部品であり、クルマの「走る」「曲がる」「止まる」を支える重要な存在。梅雨入り前に確認したい、タイヤ管理と雨天運転の注意点を整理します。

文：吉川賢一／アイキャッチ画像：Adobe Stock_Kyryl Gorlov／写真：Adobe Stock、写真AC

雨の日に突然クルマがいうことをきかなくなる……ハイドロプレーニングはなぜ起きる？

　雨の日の高速道路で、突然ハンドルが軽くなったように感じたり、クルマが左右へふわっと流されたように感じたこと、ありませんか。これはタイヤが路面を掴む力が弱くなっている状況。クルマがコントロールできなくなる「ハイドロプレーニング現象」の前兆かもしれません。

　ハイドロプレーニング現象とは、降雨によって路面に溜まった水が、タイヤと路面のあいだに入り込み、タイヤが路面から浮き上がることでグリップを失ってしまう現象です。タイヤは本来、トレッド面の溝を使って路面の水を排出しながら接地していますが、雨量が多かったり、タイヤの溝が減っていたり、車速が高すぎたりすると、排水が追いつかなくなり、水の上を滑るような状態になってしまいます。最初は「接地感が薄い」「ハンドルの反応が遅い」といった違和感として現れ、そこから急激にグリップを失うケースもあります。

　雨に強そうなSUVや4WDであっても、タイヤが水の上に浮いてしまえば状況は同じ。また、昨今の優秀な最新電子制御システムでも、クルマをコントロールすることが困難になります。クルマはタイヤが接地してはじめて、コントロールすることができるからです。

「まだ溝あるから大丈夫」は危険!!

　ハイドロプレーニング対策として、まず意識したいのは「タイヤの残り溝」です。ハイドロプレーニング現象は、深い水たまりを高速で通過すれば、タイヤの状態を適正に保っていても発生する可能性がありますが、残り溝が少なくなるほど排水性能は大きく低下するため、発生リスクは大きく高まります。

　タイヤの残り溝に関しては、ご存じの通り、保安基準において、「1.6mm以上の深さを有すること」（道路運送車両の保安基準の細目を定める告示第89条）と定められています。残り1.6mmに達するまでは、使用していても規定上は問題がなく、「残り1.6mmまでは安心」と考えている人は少なくないようですが、たとえ残り溝が1.6mm以上残っていたとしても、溝が減っていけばそのぶん水を逃がす能力が落ちていくため、安心はできません。

　タイヤメーカーのブリヂストンが行ったハイドロプレーニング現象のテスト（時速80km、水深6mm）では、使用限界となる残り溝1.6mmのタイヤを履いたクルマは、接地面がほとんど水に浮いてしまっていたそう。残り溝3.5mmの場合でも排水性能がやや低下し、接地面が水に浮いている状況が確認できたそうで、ブリヂストンは、安全上の観点から、性能が著しく落ちる前の残り溝4mm以上での交換を推奨しています。安全のためには「まだ使える」よりも「安心して走れる」ことを重視することが必要です。

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