■先見の明あったPHEV技術と日産との関係が今後の鍵に
それでもなお、かつてパジェロがあり、ランサーエボリューションがありといった時代を知る消費者や、三菱ファンにしてみると、もう少し彩が欲しい気分にもなるだろう。
足元の三菱自の経営は、いまどうなっているのか?
2020年7月に公開された中期経営計画では、「スモール・バット・ビューティフル」の標語とともに、経営の健全化を進めることが表明されている。具体的には、すべての受益者や社会への貢献を重視すること/得意分野と収益分野への選択と集中だ。
三菱自は、かつてのリコール隠しや燃費偽装問題など含め、この20年間は苦難の道を歩んできた。いずれの企業も、50年、100年と歳月を経うちには様々な出来事が起こる。
三菱自は、1970年の創業だが、三菱重工の時代から自動車製造をはじめており、1953年にはジープのノックダウン生産を行い、三菱ジープが生まれることになる。1960年には三菱500という乗用車を開発した。2年後の1962年に、軽自動車のミニカが誕生する。
70年に及ぶかという歴史のなかで積み上げられてきた企業風土は、簡単に変わるものではない。よい面を継承しながら、直すべき点を修正するには時間を要するのである。
取り扱い車種を、電動車とSUVに絞り込むのは一つの出直しであり、まさにいまその基盤が築かれようとしている最中だろう。三菱ジープやパジェロの4輪駆動技術はSUVのなかに生きており、また業界の先駆けとして2009年に量産電気自動車のi‐MiEVを発売したことが、今日の支えとなっている。
アウトランダーPHEVやエクリプスクロスPHEVの電気駆動系は、軽自動車のi‐MiEVを基本としている。この電動化の道筋は、三菱自の大きな財産だ。
というのも、エンジン車のみであったら、軽自動車の技術を大柄なSUVに活かすことは難しい。そもそも動力としての要求出力が異なる。ところがモーターであれば、電圧や電流を上げれば出力は自在であり、上記のようなことができる。三菱自の技術者でさえ、それは発見だったと語るほどだ。
三菱自が歩んできた4輪駆動と電動化という技術開発が、単に目先の儲けを追うだけでない真摯なものであった証でもあり、それが苦難からの扉を開いたといえる。
EVに関しては、日産が一年遅れでリーフを発売し、すでに2代目へモデルチェンジも済ませ、世界累計50万台という大きな実績を築き上げた。
一方で、2019年の東京モーターショーで公開したIMkは、日産初の軽自動車でのEVであり、軽EVとしてどのような性能や装備であるべきかおいては、三菱自が助言できる点も多いだろう。技術開発だけでなく、経営における企業提携にも、日産との関係は吉と出たのではないか。
そこに将来の光明を見ることができそうだ。
■新型RVRにパジェロ復活の可能性 三菱の今後はどうなる？
この先の商品展開はどのようになっていくだろう。
まず公表されたのは、アウトランダーのフルモデルチェンジである。2021年2月に、発表される。北米(アメリカとカナダ)とプエルトリコを皮切りに、順次グローバルに展開されるという。SUVであるとともに、電動化された車種となるに違いない。
そのほかについては、加藤隆雄代表取締役CEOにインタビューした際の話によると、RVRの行方も検討を続けているとのことであった。2本の柱という三菱の方向性からすれば、より身近なSUVであるとともに、少なくともPHEVという電動化の中でRVRの将来像が考えられていくのではないか。
パジェロについても、復活の可能性がゼロではないようだ。ただし、いつ、どのようなかたちでという具体的な話はない。
それでも、三菱自を代表し、また象徴してきた本格的4輪駆動車であり、しかもモーター駆動はエンジンに比べ1/100速い制御と、1000倍もの精密な制御が可能になり、悪路走破性という点においてエンジン車をはるかに超える能力を発揮できる潜在性がある。
パリ～ダカール・ラリーを2度制覇した増岡浩は、アウトランダーPHEVでASEANでのラリーに参戦してもおり、極限を知る男の知見は深いはずだ。
三菱自は、2019年から電動ドライブハウスやステーションの取り組みをはじめている。これは、電動車と家をつなぎ、電力の供給を行う仕組みだ。その手続きや技術など、三菱自の販売店を拠点に展開している。自然災害が甚大化している今日、電動車であることが暮らしを支える基盤にもなってきている。
また、三菱自が得意とする4輪駆動とSUVであれば、未舗装路でも移動を実現することができる。この点も、三菱自が近年歩んできた開発や商品が、未来の扉を開くきっかけになっている。
新車を次々に発表する派手さはなくても、いまの三菱自の取り組みは、暮らしに直結した安心をもたらすクルマの提供につながっている。実は、目を離せない自動車メーカーのひとつだと思う。
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