絶賛高値継続中！　なぜ石油は高騰するのか？　そもそも「原油」って何なのか？

　ガソリン価格が高騰している。

　2月28日時点（本稿執筆時点）での店頭小売価格（本文中の図1）は172.8円/L。170円超えは13年ぶりのこと。

　5月19日時点では、全国平均は5週連続で値下がりしているものの、長崎県では、1リットルあたり181.7円（！）を記録し2週連続で全国一の高値となるなど、その余波はまだまだ続いていると言っていい。

　ガソリン価格がなぜ高騰しているのか？ 原油とは何かをあらためておさらいすることで探ってみたい。

※本稿は2022年3月のものです
文／ベストカー編集部、写真／AdobeStock（メイン写真＝Purplexsu＠AdobeStock）
初出／ベストカー2022年4月10日号

■日本の原油の現状

　原油とは、油田から採掘されたままの石油を指す。

　原油は蒸留塔でガソリンや軽油、ナフサ（プラスチックなど各種化学製品の原料）など各種石油製品へと蒸留される。

　日本は原油の輸入比率が99.7％と、そのほとんどを輸入に頼っている。

　輸入先は、サウジアラビアが約40％、続いてアラブ首長国連邦が約32％、クウェート約9％と続き、輸入の9割を中東に依存している（図2）。話題のロシアからの輸入量は比較的少ない。

　続いて、日本の一次エネルギーの構成から、原油への依存度を探る。

　一次エネルギーとは、電力などの各種二次エネルギーに変換される前のエネルギーのこと。原油は38％と最も高く、続いて石炭、天然ガスと続く（図3）。

　この原油の使用用途の内訳だが、熱源（家庭やビルの暖房、コンロ、火力発電等）利用が約4割、動力源（自動車やトラック、船舶、飛行機など）利用が約4割、原料その他（プラスチックや化学繊維、洗剤等）利用が約2割だ。

　知れば知るほど原油がない生活など考えられない。日本だけでなく、世界中が原油なしでは成り立たないのが現代社会だ。

　次の章では、世界の原油とエネルギー事情について見ていこう。

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