クラウンワゴン復活直前！ 高級セダンにワゴンが付き物だったのなんで!?

　まもなく登場する新型クラウン。じつに15年ぶりにステーションワゴンが復活する見込みである。振り返ってみればクラウンやセドリック／グロリアといった高級サルーンにはかつて当然のようにワゴンモデルが設定されていた時代も。

　今やワゴン市場は風前の灯状態だが、なんで昔は高級セダンとワゴンは蜜月関係にあったのか!?

文：佐々木　亘
画像：TOYOTA

■新車で買える国産ワゴンは5台のみ……でも欧州勢は未だ勢いアリ

　ワゴンブームという言葉があったように、1990年代にはステーションワゴンが飛ぶように売れていた。それが2000年ごろからのミニバンブーム、さらには現在のSUVブームで、今や、完全に下火になってしまっている。

　現在、国内でステーションワゴンを販売するのは、トヨタ・スバル・マツダの３社だけだ。カローラツーリング・カローラフィールダー、レヴォーグ・インプレッサスポーツ、マツダ6ワゴンが挙げられるが、いずれも高級セダンとは縁遠い。

　クラウンエステートが消滅したのは2007年、日産のステージアも同年に姿を消している。代わって台頭してきたのは、アルファードやエルグランド、ハリアーのようなクルマたちだ。

　高級ミニバンや高級SUVが、高級ステーションワゴンに変わる存在として、日本では活躍している。しかし、国内で高級ステーションワゴンを見なくなったというわけではない。欧州メーカーは、日本向けの主力モデルとしてステーションワゴンを作り、高い販売実績を残しているのだ。

■魅力は走行性能！ SUVやミニバンはどうしたって重心高

　室内高やロードクリアランスが重要視されるようになった、昨今の日本のクルマ選び。背の高いミニバンやSUVはドンピシャの存在だ。しかし、快適性が高いと言われるミニバンやSUVにも弱点は多い。

　普段、背の低いクルマに乗る筆者も思うが、セダンユーザーが最も気にするポイントは、ミニバンやSUV特有の重心の高さや車両重量の重さにある。

　全高を高くし、フロア位置を高くしたミニバンやSUVでは、自ずと車両重心が高くなる。これにより、コーナリング時のロールが大きくなったり、走行中にフラフラと不安定に感じたりと、「走り」の面でネガティブな要素が残るのだ。

　こうしたネガを消しながら、セダンよりも積載性を高め、機能的にクルマを使えるようにしたのがステーションワゴンである。

　国内メーカーがSUVで高い人気を得ている一方、BMWやメルセデスなどは、SUVに加えてステーションワゴンでも、日本のユーザーから注目を浴びているのだ。

　日本よりも高速道路の制限速度が高く、さらに一度に走行する距離が圧倒的に長い欧州の自動車事情。空気抵抗が大きく重心が高い、いわばフラフラのSUVやミニバンよりも、ビシッと路面に吸い付くように走れるステーションワゴンの方が、理にかなっているということだろう。

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