ドアってふつう横にあるだろ！　ボディの前が開くBMWの傑作車イセッタを知っているか？　なんとEVとして復活も！

　ドアっつうのはクルマの横にあるものだと思ってた。ところが世界は広い。世の中にはドアが前にあるクルマもあったのだ。しかも作ったのは名門BMWだぜ！

文／ベストカーWeb編集部、写真／BMW、マイクロ・モビリティ・システムズ

■経営危機に陥ったBMWを作った救世主

　BMWといえばドイツ車の名門だが、その経営はずっと安泰だったわけじゃない。特に第二次世界大戦直後には、連合国側から3年間の操業停止処分を受け（戦時中に活躍したメッサーシュミットがBMWの航空機部門だったから）、2輪と4輪が生産できない時期があった。

　操業停止が明けても事態は好転しない。BMWが4輪製造拠点として使っていたアイゼナハ工場が、ソ連の管轄する旧東ドイツ領となってしまったからだ。やむなくBMWはオートバイ生産で経営を繋ぐ。「501」というモデルによってBMWの4輪車が復活するのは、1951年のことだ。

　ところがなにごとも「久しぶり」というのは良くない。BMWが作った501は、ライバルのメルセデス220に性能的に水を開けられてしまう。さらに悪いことに戦後のヨーロッパは、高級自動車を求める市場がほとんど崩壊してしまっていたのだ。

　こうしてBMWは経営危機に陥る。なんとかBMWの火を絶やさぬ手段はないものか。悩んだ経営陣は、イタリアで作られているマイクロカー（超小型車）に目を付けた。

　マイクロカーはオートバイのエンジンに屋根を付けただけのような乗り物だが、戦後復興へと動き始めた庶民の足として、引っ張りだこの人気だったのだ。

■昆虫のような妙ちくりんな乗り物

　BMWが目を付けたのは、イタリアの「イソ（現地読みではイゾ）」という会社。もともとは冷蔵庫や暖房器具を作っていた企業だが、戦後二輪製造に進出し、さらにそのエンジンを作って「イセッタ（現地読みではイゼッタ。『小さいイソ』という意味）」というマイクロカーを生産していたのだ（後にリヴォルタやグリフォといった名車を生み出す）。

　もはや自動車を自社開発する余裕がなかったBMWは、このイセッタのライセンス権を買い取ることに決めた。実はイソ自体のイセッタはまるで売れなかったのだが（生産はわずか1500台）、代わってBMW製イセッタが産声を上げたのだ。1955年のことである。

　そのイセッタだが、外観は昆虫というか海の生き物というか、実に妙ちくりんなカッコをしている。全長はわずか2285mm、全幅は1380mmだから、日本の軽自動車規格よりさらに1.1mも短く、10cm狭い。

　エンジンには、BMWが製造していたオートバイ「R-25」の250cc単気筒エンジンが流用された。駆動する後輪部分もそのまんまオートバイ。便宜的に左右にタイヤがあるがデフはなく（トレッドはたった52cm！）、サスペンションも単純なスイングアームだった（リア1輪の3輪仕様もあった）。

　そしてそして、ようやくこの話題になるのだが、このクルマ、側面にドアがない。どうやって乗り降りするのかと言えば、フロントセクションがガラスごとガバッと開くのだ！

「えーハンドルはどうするの？」と思うかもしれないが、ステアリングホイールから前輪（床）へ延びるロッドの途中にいくつかの「関節」があり、ここがぐにゃっと曲がることで対応していた。自動車のステアリング機構というより、子どもが乗るペダルカーの仕組みに近いかもしれない。

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