新型eKスペースはスタイルも走りも存在感あり!! 快適・安全・カッコいいの3拍子が揃った！

■ターボもいいけどNAも！

　走りのほうもなかなかの実力の持ち主だ。1年前にeKクロス／ワゴンが出た時も走りのよさが印象的だったが、こちらは後発であるぶん、さらに全体的に洗練されている。

　エンジン自体はNA、ターボとも基本的に従来を踏襲しているが、全車マイルドハイブリッドを搭載して燃費向上を図っているのもポイントだ。

　体感的にはやはりターボのほうがはるかにパワフルなのは予想どおりとして、特性がリニアで乗りやすいのはNAのほう。ダイレクト感のあるCVTの制御も手伝って、タウンスピード領域での加速性能にも大きな不満はなく、市街地が主体の人なら、むしろNAのほうが好都合といえそうだ。

　とはいえ、どちらが好きかと聞かれたら答えは迷わずターボ。アクセルの踏み始めの飛び出し感やオフにした時の反応にひとクセあるものの、高速道路やワインディングでもストレスなく加速してくれるし、運転する楽しさをより感じさせてくれる。レスポンスのよいパドルシフトが付くのもターボの特権だ。

　どちらもアイドリングストップからの再発進でのマナーのよさは、マイルドハイブリッドも効いてのことだろう。あまり高回転まで回さなければパワートレーンの透過音も抑えられていて、車内の静粛性も充分に確保されている。

■安心のマイパイロット

　足まわりの印象も上々。トレッドが狭くていかにも重心の高そうな見るからに走りに不利な感じがしながらも、そのハンデを感じさせない走りを実現。乗り心地がよく、スッキリと一体感のあるハンドリングを身につけている。

　15インチのクロスと14インチのスペースでは、乗り心地やロール感や操舵応答性がセオリーどおり違うわけだが、思ったよりもその差が大きいように感じられたこともお伝えしておこう。

　なお、今回は両モデルとも2WDだったが、三菱SUVの血統を受け継ぐ4WDにも大いに期待したいところだ。

　エンジンとCVTやハンドリングの完成度が高いことも手伝って、マイパイロットの印象もよかった。停止からの再発進時はもう一歩ながら、動き出してしまえば車間距離を巧く保ってくれるし、車線維持支援機能も頼りになる。加えて今回、クロスにはついにアダプティブヘッドライトが設定されたことにも要注目だ。

■楽しいことが起こる予感

　両車とも触れるほどに感心せずにいられないほどよくできているモデルだ。ただし、今回の撮影車両は、魅力的なパッケージオプションなどが満載された仕様で、クロスのほうはオプション込みで270万円あまりになってしまうのには、ちょっと驚いた。

　他社も似たような感じで、今やこれが現実ではあるわけだが、そんな力作ぞろいの軽スーパーハイトワゴン界においても、とりわけクロスは異彩を放つ一台。こんなクルマが手元にあるだけで、何か楽しいことが起こりそうな気持ちになれるってもんだ。

■軽スーパーハイトワゴンライバルへの優位性は？

　まず、先進運転支援装備にそれぞれ多くの機能を備える点では共通するが、ACCについて、ダイハツ「タント」はターボのみ選択可、ホンダ「N-BOX」は30km/hから対応、スズキ「スペーシア」は車線維持機能も含めて設定がないという違いがあり、eKスペースシリーズがリード。

　車内の寸法的な部分については多少の差はあれどほぼ互角として、センタータンクレイアウトを採用するN-BOXは荷室フロアが低く後席のアレンジ性が高い点で優位。走りはそれぞれよくできているなかでパワートレーンについては全面新設計のタントとN-BOXが一歩リード。

　またタントとN-BOXがスタビリティ重視なのに対し、eKスペースシリーズは充分な操縦安定性を確保し、操る楽しさをより積極的に追求している感覚。スペーシアは双方の中間的位置づけ。とりわけeKクロススペースは見た目も走りも”攻めた”1台だ。

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