車の醍醐味は「楽しみ方」がたくさんあること。なかでも多くの一般ユーザーにとって身近な楽しみ方は、愛車でドライブに出かけることだろう。
特に長距離ドライブともなれば、道中の「快適さ」は楽しさを左右する大きな要素。ドライバーにとっても、同乗者にとっても、ちょっとした操作に車が自然に反応してくれなかったり、乗り心地が悪かったりするストレスはなかなか大きい。
快適性を左右する要素はさまざまあるけれど、最も身近に愛車の乗り味を変えられるパーツは、おそらく車を足元で支えるタイヤだろう。
タイヤを変えると「何」が「どれだけ」変わるのか。東京から春の京都へ。往復約1000kmのロングドライブで試してみました。
文：ベストカーWeb編集部／写真：奥隅圭之、編集部
モデル：古春智都（スタジアムプロモーション）【PR】
「外れ」はないけど「当たり」を選ぶのも難しいタイヤ選び
「タイヤに興味はあるけれど、正直どれを選べば良いのかイマイチわからない」という声を最近よく聞く。
実は今回、目的地の京都で撮影をお願いしたモデルの古春智都（こはるちひろ）ちゃんも、その一人。聞けば、プライベートではBMWミニオーナーなんだとか。
――今回はタイヤの取材なんだけど……
古春「私も冬は愛車のミニをスタッドレスに替えていますよ」
――ということは、タイヤの種類にもこだわっている？
古春「う～ん……実は、そこまでわからなくて。タイヤを変えると燃費が変わるってことくらいは聞いたことあるんですけど」
今や情報は溢れているし、タイヤの選択肢も豊富。全体的な性能の向上で「外れ」を引く可能性こそ減ったものの、愛車に最適な「当たり」のタイヤを選ぶのは、以前にも増して難しくなった、と感じているユーザーは多いのではないだろうか。
撮影車であり、筆者の愛車ルノー ルーテシアも、純正エコタイヤで不満こそないものの、やっぱり乗り心地やハンドリングは「それなり」。そんなわけで今回、履き替えてみたのがヨコハマタイヤの「ブルーアースGT」だ。
古都京都の石畳で乗り心地をチェック
そんなわけで、まずは京都・祇園にある石畳の路地へ。筆者のルーテシアは、0.9Lターボ（MT）の「ゼン」。フレンチベーシックらしく、よくストロークする足回りながら、ちょっと気になっていたのが、路面のギャップを越えた時のゴツゴツ感。
乗り心地は概して悪くないものの、よく動く足を活かし切れていないと言いますか、「これがエコタイヤの限界か」などと少なからず思っていたというのが正直なところ。
ブルーアースGTに履き替えて、まず実感したのが、この乗り心地面での印象の違い。
もともと比較的やわらかい足回り＋エコタイヤという組み合わせで、「路面からの突き上げが激しい」ことはなかったものの、大げさに言えばポンポン跳ねるような印象もあった乗り心地。
これが、路面をしっかり捉えるようになり、全体的にシャッキリした乗り心地に。路面の凹凸を上手にいなし、「よく動く足」を活かせるようになった。
助手席の古春ちゃんも「乗り心地良いですね。長距離でも快適そう」と一言。こと乗り心地に関して運転者以上に敏感な同乗者の評価が良いのは嬉しい。
特筆すべきはエコタイヤらしからぬ走り
祇園を後にした一行は京都郊外に足をのばし、舞台はワインディングへ。実は、最もタイヤの「違い」をハッキリ感じたのが、このフィールドでもある。
街なかの乗り心地で使った「シャッキリした」という表現が、そのまま走りにも反映されて、ハンドルを切ると、車がスッと向きを変え、コーナーを曲がってゆく。その自然な感覚に思わず「ニヤリ」。
安全性や快適性はもちろん重要ながら、やっぱり車を使ってドライブする醍醐味は、ふとハンドルを切った瞬間に「楽しさ」を感じられることにもある。
春のドライブでお腹いっぱいになった一行は、再び市内に戻り、南禅寺の有名店「順正」の湯豆腐に舌鼓を打ちながら、身も心も満腹に。
とりわけパワフルではないルーテシアだけに、手に汗かいてスポーツドライビングをするわけじゃないけれど、ちょっとした山坂道に足をのばしても、路面をしっかり捉えて、シャキッと走れる。それゆえ、安心感も高い。
真骨頂の燃費はどう？
長い旅も終わりが近づいてきた。東京より少し遅く、まだ五分咲きの桜を眺めながら、京都の街並みを後にして一行は帰路につく。再び500km弱の道のりを東京へ。
往路でタイヤの慣らしも充分済んだため、新名神・伊勢湾岸道・新東名と、長い高速区間でじっくりとタイヤの感触を確かめ、燃費も計測してみた。
話題の新東名120km/h試行区間も走って、東京都内まで延べ455.5kmの走行距離で、燃費はちょうど20km/Lと、エコタイヤとしての燃費性能も存分に発揮。
燃費もさることながら、疲れが出やすい長旅の高速道路で、真っ直ぐ安定して走れるのも嬉しい（これ、意外とタイヤによって差が出る部分です）。
◆ ◆ ◆
「タイヤって奥が深いんですね。私も次は愛車に合ったタイヤを選んで買ってみたいです」
取材を終えた古春ちゃんの言葉が象徴するように、タイヤは「良し悪し」ではなく、「合う合わない」で選ぶことが大切。
そういった意味で、ブルーアースGTは「普通のエコタイヤじゃ物足りないけれど、スポーツタイヤの乗り心地と燃費じゃちょっと……」という人に合ったバランスの良さが最大の魅力。
「結局どれが良いかわからない」と、タイヤ選びに迷った人にも、ブルーアースGTの“守備範囲の広さ”は魅力的だ。
純正OEから旧車用まで予想以上に幅広いヨコハマのタイヤ
「ブルーアース」のほか、「アドバン」などでもお馴染みのヨコハマタイヤは、数あるタイヤメーカーのなかでも自動車ファンに寄り添った商品が充実している点もならではの魅力。
ジムニーユーザー御用達のオフロードタイヤ「ジオランダー」シリーズのG003やGT-Rなどをターゲットとした「アドバンネオバ」のAD08RやA052を筆頭に、ハコスカや旧フェアレディZなどを対象とした旧車用の「アドバン」HFタイプDを発売したことも話題となった。
こうしたホビータイヤに加えて、近年では純正タイヤでも存在感を発揮。
1988年にポルシェ911用のタイヤ（A008P）が、開発・技術承認を受け、純正採用されたのを皮切りに主要欧州メーカーに純正採用を年々拡大。直近ではBMWのスポーツセダンM5やSUVのX5/X4/X3などにもヨコハマタイヤが純正装着されている。
タイヤ選びは、安全を選ぶことでもあり、快適性や楽しさを選ぶことでもある。車をもっと安心に楽しむためには、愛車に合ったタイヤ選択が欠かせない。
タイヤひとつで車は、思いのほか変わるもの。タイヤにはそれぞれの“得意分野”がある。貴方に合ったタイヤが、きっと見つかるはずだ。
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