6代目は原点回帰で魅力アピール!!　余裕・自由の新型ステップワゴン

■ホンダの決意を感じる新型ステップワゴン

　それゆえ、6代目となる新型ステップワゴンは、ボクの見るところ「原点回帰」がひとつの大きなテーマになっているように思う。

　2016年をピークにミニバン市場全体が縮小するなか、これまでと同じことをやっていてもダメ。開発チームにはそんな危機感があったはず。

　ノア／ヴォクと同じ土俵でマスユーザー層を狙うのではなく、ミニバンネイティブで育ったミレニアル世代や、「オラオラ顔はどうも……」という価値観のユーザーを積極的に狙っていく。

　ある種の「逆張り」ではあるんだけど、ステップワゴンのセグメントシェアは現状17％ほどなんだから、2割取れたら成功。そんな割り切った覚悟を、この新型から感じるのだ。

　まずは、エクステリアデザインを見てほしい。端正な箱型プロポーション、ピシッと水平に引いたベルトライン、シンプルなフロントマスク、縦長のテールライト……。まんま、初代・2代目のオマージュと言っていい。

　最近のミニバンデザインは、アルファードやエスクァイアに代表される「オラオラ顔」が売れ筋で、つい先日モデルチェンジしたノア/ヴォクもその路線を堅持している。あえてそこを狙わないのは勇気のいる決断だが、そう腹を括ったからこそ、ライバルにはないキャラクターが出せたとも言えるわけだ。

　インテリアの雰囲気も、ちょっと初代を彷彿させる。

　インパネからぐるっと回ってベルトラインまで、視界の基準点となる水平線がきっちり整っていること。

　また、ファミリーカーなんだけれどテイストがベタじゃなく、最近はやりのミニマリズムっぽい感覚があること。このモデルから全幅1750mmと5ナンバー枠縛りをやめたこと。これらの相乗効果で室内の広々感は抜群だ。

　一方、パワートレーンに関しては、電動化時代を見据えてe:HEV比率をほぼ倍増の60％程度まで引き上げる目標を設定。ベースの1.5Lターボに対して約38万円のアップとなるが、WLTC燃費は約43％ほど良好。ドライバビリティのよさも考慮すると、e:HEVを選択する価値は大いにある。

　チョイ乗りながら試乗の機会があったのだが、市街地レベルの速度域では電動走行比率が高くスムーズかつ静粛。乗り心地の向上も顕著だし、「ハード面では新型ノア／ヴォクといい勝負」という第一印象だった。

　新型ステップワゴンのキャッチフレーズは「よゆう・じゆう for You」というもの。また、プレスキットなどには、「安心×自由」というフレーズも多用されている。

　それに対して、豪華とか便利とか子供への配慮とか、生活感のあるアピールはあえて抑えているようで、あまり目に入ってこない。

　ファミリーカーのど真ん中から、ちょっとズラしたマーケティング戦略。今度のステップワゴンの狙いはそのへんにあるような気がして、なかなか興味深いモデルチェンジ戦略だと思いましたねぇ。

■3列目まで快適空間！

　先代型ステップワゴンで特徴的だった「わくわくゲート」は新型では非採用。さまざまな理由があるのだろうが、開発責任者の蟻坂篤史LPLは「左右非対称のリアゲートデザインがユーザーには不評だった」との調査結果を説明。

　また「横開きのリアゲートを、ユーザーはそれほど求めていなかった」という調査結果などを総合的に検討し、一般的な跳ね上げ式テールゲートとしたという。

　これによってテールゲート開口部地上高を30mm高く設定。その分サードシートの床下収納の高さに余裕ができ、サードシートは座面クッション厚が21mm、背もたれ高さが45mm高くなり、座り心地が格段によくなっている。

　わくわくゲートでは後部からの乗り降りを想定していたため、ここを低くする必要があり、サードシートを床下収納するために、サイズの制約が厳しかったのだという。

　実際、新型のサードシートに座ってみると、ゆったりとくつろげる。2列目は最大865mmのロングスライドなので、ほどよくゆったり座れるポジションに設定。その際でも3列目はニースペースにコブシひとつ分以上の余裕があるし、頭上スペースに圧迫感はない。

　また、ヒップポイントが2列目→3列目と高くなっているため前方視界がよく、開放的で乗り物酔いしにくいのだという。

　ステップワゴンは3列目が実用的な居住空間だというのを実感。室内を徹底的に「気持ちいい」空間としたのが新型ステップワゴンなのだ。