現代のチンクことフィアット500が最初に日本にお目見えしたのは2008年3月。早いもので、それからもう12年が経つ。
途中、2016年1月に1度マイナーモデルチェンジがあったものの、デビュー時の姿カタチはほぼ変えない〝ロングセラー商品〟。
いったいその人気の理由はどこにあるのか改めて考察せよ……というのが今回の編集部から預かったお題。
そこでここでは、オーナーでもある筆者（1.2とツインエアの2台を乗り継いだ）が、自身の体験を踏まえ、責任をもって（!）チンクの魅力をお伝えしていきたい。
文／島崎七生人、写真／FCA
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理由・その1：タイムレス＆クラスレスなデザイン
もともと1957年の〝Nuova500〟をモチーフに作られたのがこのチンク。
2段重ねになったアンダーボディ（キャビンを入れると3段重ね）やクラムシェル型ボンネット、ヘッドランプやエンブレム左右のヒゲとそれを囲む山型のプレスラインなど、ディテール、要素は、いずれもNuova500からの引用だ。
台形フォルムも新旧のつながりを感じさせる。
インテリアも1眼式のメーターナセル、昔の鉄板剥き出しのインパネの趣を再現したボディ色を取り込んだインパネ、横一列に並ぶスイッチ、シートバックの上部を明るいオフホワイト仕立てにした2トーンのシートなどは、いずれもデザイン上のセルフカヴァー。
ヘリテージ、リスペクトであり、現代のチンクのデザインの根底に流れている〝志〟は、やはり自身（この場合はフィアット）の過去の財産に、いかに敬意を表しているかということ。
BMWが作った最初のR50ミニもそうだったように、新旧のクルマを並べればボディサイズも生まれた年代もまったく違う。けれど新旧どちらもチンク（ミニ）であり、その個性は、昔を知っていれば懐かしく、そうでなければ新鮮。上級車種に負けない存在感もある。
古くならない、誰からも愛されるデザインなのである。それと〝500C〟は電動ソフトトップ付きで、このモデルもチャーミングで、優雅な気分を味わわせてくれる小さなスペシャルティカーだ。
理由・その2：カジュアルである
デパートで買い物をすると店員のおねえさんから、「包装はご自宅用でよろしいでしょうか？」と訊かれる。
進物ではなく普通の袋でもいいか？（最近は有料のケースも増えたけれど）念を押されている訳だ。
まさしくチンクは紙の手提げ袋で持ち帰ってくるようなご自宅用のクルマ。オーナーも普段着でサッと乗り、ご近所のスーパーマーケットに買い物に出かける……そんな用途がピッタリだ。
現に我が家のチンクはそういう使い方で日夜、フル稼働中だが、それなりの身支度で乗らなければ……と思わせられる高級車でも、エンジンを始動させるとヴァオン！と迫力の排気サウンドが立つヤル気満々のスポーツカーでもないから、気楽に乗れるところがいい。
それとAセグメントの欧州車は、老若男女におしなべて好印象を持たれる。
経験的にもチンクやルノー・トゥインゴ、古くはフォードKAなどに乗っていると「カワイイ！」（女子高生）、「これは舶来のクルマかい？」（駐車場の番人のオジサン）などと声をかけられたりしたもの。
そんなカジュアルで気安い〝キャラ〟は、社会の平穏に少しは貢献しているかもしれないと実感した次第。
またカジュアルの意味には〝気安くクルマをイジれる〟という魅力もある。内装なども構造がシンプルだから気軽にクルマがバラせる。
そういう理由から、筆者は今乗っているチンクは、カーナビもバックカメラもドライブレコーダーも自分で取り付け作業をしたし、オーディオのスピーカーを取り付けるついでに、自己流だがドアや床や天井裏に遮音材、制振材などを自分で施工した。
