170馬力と圧巻デザインの衝撃！ 初代ソアラの真実と知られざる秘話

■清潔感あふれる美麗スタイリング

　しかも初代ソアラは、当時の国産車では考えられないほど、スタイリッシュで美しいボディを持っていた。ウエストラインは清潔感あふれる水平基調。フロントウィンドウ、リヤウインドウ、そしてセンターピラーの傾斜は、空中で幾何学的に交差し黄金律を描く。

　きわめつけはタイヤの張り出しだ。195／70HR14という贅沢な（当時の感覚です）サイズのタイヤは、前後フェンダーほぼギリギリ。いわゆるツライチに近かった。

　当時の国産車の多くは、車体幅に対してトレッド幅が狭く、タイヤがフェンダーの奥に引っ込んでいて、見栄えが非常に悪かった。名車の誉れ高い初代フェアレディＺも、ノーマルだとタイヤが奥に引っ込んでいて驚くほどショボい。そんななか、大地を力強く踏ん張るワイドトレッド（前1440mm／後1450mm）で登場した初代ソアラは、それだけでガイシャに見えたくらいである。

　初代ソアラから遅れること約半年で登場した2代目セリカXXは、ソアラと同じエンジンを積んでいたが、シャシーベースはセリカ。トレッドもセリカのままだったので（前1430mm／後1390mm）、後輪がフェンダーの内側に引っ込んでいた。断然ソアラの勝ちであった。

　こんなにパワフルで、こんなに美しい国産車が登場するなんて信じられない……。ソアラの出現は、当時19歳の青年だった自分にとって、アグネス・ラム（70年代後半に日本を席巻したハワイ出身のグラビアアイドル）の出現と同じくらい衝撃的だった。アグネス・ラムは、当時の日本人の想像を絶する巨乳だったが、ソアラの170馬力のパワーと美しいプロポーションも、日本人の想像を超えていたのである。

■父が購入した初代ソアラはフェラーリ以上？

　当時のソアラのＣＭキャッチコピーは「未体験ゾーン」。スペックと見た目だけで、その言葉は十二分に真実だった。価格は、2800GT（4速AT）で275万円！　今ではフルオプションの軽でもこれくらいの価格になるが、当時は「ものすごく贅沢なお値段」だった。

（ソアラ、すげぇ……。ソアラに乗れたら死んでもいい）

　本気でそう思ったものである。個人的な話で恐縮だが、私の場合、それが実現した。父がクルマを買い替えるにあたり、ソアラを強く推したところ、なぜか本当に買ったのだ。それはもう夢のようなクルマだった。有り余るパワー、カッコよすぎるデザイン、光り輝くスーパーホワイト、ゴージャスな室内。世界初のデジタルメーターは未来そのものだった。

　20歳の青年だった自分には、「とにかくスゲエ！」ということ以外わからなかったが、自動車評論家の先生が、ドイツ・アウトバーンでスピードリミッターが解除されたソアラに乗り、「デジタルメーターが200km／ｈを超えた」と語ったのには本当に興奮した。200km／ｈ！ それはあの頃の日本人にとって、UFO並みの速度だったのである。

　ソアラに対する周囲の反応もすごかった。1980年代、若者のクルマ熱はすさまじく、男子はもちろんのこと、女子もカッコいいクルマに激しく憧れていた。父にソアラを借りて所属サークルの練習に乗り付けると、女子大生たちが「乗せて乗せて～！」と群がった。仕方なく（？）女子4人をソアラに満載し、そこらを一周したほどだ。あんなことは初代ソアラでしか経験していない。フェラーリでも。フェラーリは2名しか乗れないが。

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