史上最強ヨンヒャクか!? 61ps超も見えてきた!? カワサキ直4SS ZX-4Rは来年確実デビューか

　CB400SF/SBの生産終了によって、ヨンヒャクから4気筒が消える･･････。しかし、カワサキが直4の新作「Ninja ZX-4R」を投入する模様！　クラス史上最強のパワーと250並みの軽さを実現したスーパースポーツが誕生することになりそうだ。

　米国の識別番号によると、2023年発売は「確実」な情勢。価格も100万円前後が期待できるか？

文／ベストカーWeb編集部、CG／SRD

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消えゆく直4のCB400SFに代わり、ZX-25Rの400cc版がデビュー？

　既報のとおり、2022年10月末をもってCB400スーパーフォア／スーパーボルドールが生産終了することをホンダが告知。世界唯一の400cc直列4気筒モデルが消滅するとあって、ライダーに衝撃が走った。

　一方で、カワサキが400ccクラスに新たな直4モデルを投入するとの噂が。それは、現行250ccクラス唯一の直4であるNinja ZX-25Rをベースに、400cc直4を搭載した「Ninja ZX-4R」が登場するというものだ。

　カワサキは現在400ccクラスに2気筒のNinja400を展開中。Ninja250の車体をベースとすることで軽量ハイパワーを実現し、デビューイヤーの2018年から3年連続で400ccトップの販売台数を記録した。

　さらに、このクラスに4気筒のZX-4Rを追加すれば、カワサキは250に続いて400でもオンリーワンの4気筒を展開することに。まさに盤石のラインナップを築くことになる。

新世代の直4で60ps台に到達？　GSR400を凌駕か

　ベースとなるZX-25Rは、軽量＆高剛性な鋼管ダイヤモンドフレームや倒立フォークの車体を採用。ZX-4Rでは、これに400cc直4を搭載するだろう。2気筒のNinja400は、弟分Ninja250の車体に400ccエンジンを搭載し、軽量ハイパワーを実現したが、ZX-4Rも同様の手法を踏襲すると見られる。

　直4ユニットはZX-25Rをスープアップするのか、完全新設計となるのかは不明。ただし最高出力は60psの大台を超える見込みだ。

　国内仕様の歴代400ccクラスでは、スズキGSR400の61psが史上最強。2008年に国内馬力自主規制が撤廃されたことを受け、2009年型のモデルチェンジで61psを誇った。

　ZX-4Rは、現行CB400SFの56psを上回るのはもちろん、GSR400超えにも期待がかかる。GSRが発売された当時の排ガス規制は、現代より緩い平成18年度規制（ユーロ3相当）。ZX-4Rがより厳しい排ガス規制に対応しながら、60psを突破すれば快挙だ。

Wディスク化、ワイドタイヤなどで足まわりを重点的に強化

　ZX-4Rの外装デザインは弟分のZX-25Rと変わらないようだ。しかしパワーアップに伴い、足まわりが強化されるらしい。

　まずフロントブレーキはZX-25Rのシングルディスクに対し、ダブルとすることで制動力をアップか。そしてタイヤはワイド化される模様だ。ZX-25Rのフロントは110/70R17、リヤは150/60R17。68psで馬力が近いNinja650などと同様のフロント120/70ZR17、リヤ160/60ZR17になる可能性があるだろう。

　マフラーはサイレンサー別体式になるとの情報。ZX-25Rでは超ショートのダウンマフラーだったが、Ninja400やZX-6R風の異型断面サイレンサーを採用するか？

　2段階のパワーモード、3パターンのトラクションコントロール、ABSなどの電子制御はZX-25Rを踏襲するだろう。いずれにせよ最強400ccスーパースポーツの名に相応しい出来になりそうだ。

米国では2023年型「400cc4気筒」モデルの識別コードが既に登録済み！

　2023年の発売を裏付ける有力な証拠も出てきた。

　米国の大手二輪メディア「MOTORCYCLE.COM」によると、3月22日付けでNHTSA（米国運輸省道路交通安全局）がカワサキの車両識別番号＝VINデコーダーのリストを公開。これにZX-4Rを思わせる二つのコード「ZX400PP」と「 ZX400SP」が追加されていた。

　先頭の「ZX」は高性能スポーツバイクを意味し、ZX-10R（ZXT02）、ZX-6R（ZX636）などと同様。「400」はおよその排気量で、それに続く文字はバリエーションモデルを示す。つまり、ZX-25Rに標準モデルとクイックシフターを装備した上級版の「SE」があるように、ZX-4Rにも二つのグレードが用意されるのだろう。

　そして末尾の「P」は「2023 年モデル」を表す。「Ninja ZX-4R」という名前はVIN デコーダーには表示されないものの、その存在と発売年に間違いはなさそうだ。

　さらにリストには、エンジンの排気量、ストローク数、シリンダー数、エンジン出力 (kW)も記される。これによると「ZX400PP」と「ZX400SP」のシリンダー数は「4」で、エンジン出力はTBD（未定）。

　ちなみに2023年型Ninja400 のコードは、ABS仕様が「EX400GP」、ノンABSが「EX400HP」。こちらはシリンダー数が2、最高出力36kW（48.9ps）で現行型と一致する。

特許で判明、ZX-25Rはそもそも400cc化が前提の設計だった!?

　さらにもう一つ「400cc4気筒」を示唆する特許が存在する。

　2021年3月に公開された特許情報によると、カワサキは2019年10月にエンジンの温度上昇を抑制する冷却構造について特許を申請。その中の図面に、エアダクトから走行風を導入し、効率的にエンジンを冷やすZX-25Rのサイドカウルが掲載されている。

　そして特許には「例えば、4気筒400ccエンジンに本発明を更に好適に用いることができる」との文言がある。実際にカウルが採用されたのは250ccのZX-25Rだったが、元々400cc仕様を想定してZX-25Rは設計されていた……とも考えられるのだ。

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