かつて新車市場の王者だったミニバンの人気はなぜ凋落したのか!? SUVが代われない理由

■ミニバンの3列目シートと、SUVの3列目シートの違いは？

　ウィッシュやストリームのような背の低いミニバンの床面構造も、SUVと同じでフラットには仕上げていない。3列目に座ると膝が持ち上がり、窮屈な姿勢になった。その結果、背の低いミニバンは生産を終えたが、SUVでは狭い3列目を備えた仕様が注目されている。

　その理由は、ミニバンの3列目シートは重要な機能だが、SUVでは付加価値のひとつにとどまるからだ。SUVは悪路の走破も視野に入れたクルマで、大径タイヤの装着、余裕のある最低地上高などによって外観の見栄えが力強い。

　運転感覚もワゴン風で安定性が優れ、カッコよさと走る楽しさを併せ持つ。その上で3列目シートを装着したから歓迎された。対するミニバンでは、3列目が重要な機能だから、狭いと話にならない。

　そして1年に数回だけ、短い距離を多人数で乗車したいユーザーの場合、ミニバンを選ぶとムダが増える。通常は広い3列目シートが使われず「空気を運ぶ」ことになるからだ。

■カッコよさと運転の楽しさが味わえるSUV＋7人乗車が魅力

　しかし3列シートのSUVであれば、通常はカッコよさと運転の楽しさを味わえる。稀に使う3列目シートが狭くても、短い距離であれば我慢してもらえる。

　このニーズは意外に多く、特にミニバンを避けたいと考えるクルマ好きのユーザーが、3列シートのSUVを選んでいる。

　子育てを終えてミニバンを選ぶ必要性が薄れたユーザーも、3列シートのSUVを購入することがある。一度ミニバンの広い室内を味わうと、天井が大幅に低いセダンやクーペには戻れないからだ。

　SUVなら天井が高く、リアゲートも備わるから荷物の出し入れもしやすい。ミニバンほどではないが、快適かつ便利に使えて、カッコよさと運転の楽しさも味わえるからだ。

　そこに3列目シートも加われば、以前乗っていたミニバンのような使い方も可能だ。ミニバンのユーザーが新たなクルマ選びを考える時、3列シートSUVは最適な選択肢になる。

　価格は高いが、子育てを終えた時には年齢も相応に達するから、所得も増えてある程度は自由な車種を選べるだろう。3列シートSUVが登場したことで、ミニバンに続くファミリーユーザーのクルマ選びが完結した。

　それでも3列シートのSUVを選ぶ時は、居住性を十分に確認したい。前述のようにLサイズSUVのCX-8でも、3列目の居住性はコンパクトミニバンと同程度だ。乗降性はさらに悪化するから、頻繁に3列目に座る用途には適さない。

■デリカD:5がSUVとミニバンのいいとこ取り！

3列目シートの居住性も充分、SUV並みの本格的な走りも堪能できる、まさにいいとこ取りのデリカD:5

ベンチシートで左右跳ね上げ式のデリカD:5の3列目シート

　SUVの3列目を快適にするには、ミニバンようなフラットな床面構造を採用して、全高を200mmほど高める必要がある。そうなると外観と機能がミニバンに近づき、具体的には三菱デリカD:5に発展する。

　デリカは歴史の長いミニバン（以前は商用車ベースのワンボックスワゴン）だが、SUVの走破力と融合させるコンセプトは時代を先取りしていた。先ごろ規模の大きなマイナーチェンジを実施して売れ行きも堅調だ。

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