テスラが宇宙を飛ぶ意味と功罪

　2018年2月6日（日本時間7日早朝）、アメリカの起業家イーロン・マスク氏が率いる「スペースX」社が、大型ロケット「ファルコン・ヘビー」の打ち上げを成功させました。

　ファルコン・ヘビーはペイロード（積載物ないし最大積載量）64tを宇宙空間の地球低軌道上へ打ち上げるよう設計されており、今回は実験として少量のバラスト（重し）を搭載。そのバラストに選ばれたのが、（マスク氏が所有する）赤いテスラ・ロードスターでした。

　実験の打ち上げや2機のブースターが（再利用のために）ケネディ宇宙センターに同時着陸する風景とともに、宇宙服を着た人形を運転席に載せたテスラ・ロードスターが、青い地球をバックに悠然と宇宙を漂うシーンはスペースX社公式サイトとYoutubeでライブ中継され、全世界へと公開され大きな反響を呼びました。

　このテスラと運転人形は太陽の周りを回って火星まで回る軌道周回に入ります（約10億年、周り続けるそう）。

　多くの「メカ好き」を興奮させたこの世紀の一大イベント、特に「スポーツカーを宇宙に打ち上げたこと」に関して、クルマ好きはどう受け止めたのでしょうか（本記事担当は大興奮して見入ってしまいましたが……）。

　イーロン・マスク氏の狙いや功罪も含め、自動車ジャーナリストの鈴木直也氏（宇宙＆ロケット大好き）に解説していただきました。

文：鈴木直也　写真：Space X