【ガラパゴスCVTの憂鬱】なぜCVTはATに代えられないのか？

　なぜ日本車だけCVTを採用しているのだろうか？　ATに比べるとつながりがギグシャクしている……、CVTはアクセルを強く踏み込んでも音が騒がしくてなかなか思うように前に進まない……、というCVTに対する不満はまだまだ多く聞かれる。

　そんな不満の声とは裏腹に、CVTは日進月歩の勢いで進化を遂げている。大きいほど性能がいいとされるレシオカバレッジの数値は日産とジヤトコが共同開発した副変速付きCVTは7.23、レクサスUXやトヨタRAV4、新型ヤリスに搭載されたダイレクトシフトCVTは7.56、新型タントに搭載されたD-CVTは6.6と、5速または6速AT並みだったレシオカバレッジが7速、8速AT並みに進化している。

　かたや新型デイズ＆ekシリーズが使うジヤトコの新型CVT-Sは低燃費と動力性能を両立させるために、副変速機を省略してレシオカバレッジを7.8から6.0へ縮小させている。

　ここで改めて、CVTはなぜ日本ばかりが採用するのか？　CVTよりもATのほうがいい（特にスポーツモデル）という声が多いのに、 なぜCVT搭載車はATに代えられないのか？　自動車テクノロジーライターの高根英幸氏が解説する。

文／高根英幸
写真／ベストカーWEB編集部　Adobe Stock

【画像ギャラリー】CVTとATの長所と短所、最新CVT搭載車の詳細

CVTの加速フィールはひと昔前と比べ、かなり改善されている！

　今や絶滅危惧種のMTはDCTへと進化を果たし、クルマの操作は2ペダルが常識になった。その結果、日本の乗用車市場の変速機はATとDCT、そしてCVTのほぼ3種類に集約されている。

　しかしながらクルマ好きにはCVTはあまり人気がない。日本独特の変速機として、いわゆるガラパゴス化が進んでいる。

　例外はチェーン式CVTを採用するアウディくらいのもので、それも縦置き変速機での独自性を強調するための1要素として採用されている印象だ。スバルもアウディ同様、チェーン式CVTを採用しているのは水平対向縦置きエンジンを強調し、ワイドな減速比幅を実現するためだ。

　単純に生産コストを考えれば、一般的なCVTは多段ステップATより低く抑えやすい。しかしCVTには致命的な問題点があったのだ。

　CVTの問題点は大きく分けて2つある、1つは加速フィールの悪さだ。CVTの利点は無段変速機というだけあって、変速に段付き間やショックがないこと。しかし、その反面加速フィールにメリハリが出しにくい。

　特にひと昔前までのCVTは全開加速時にエンジンの最大トルク発生回転数以上をキープして、徐々に減速比を下げていく（ギアは高くなる）ような制御をしていたクルマが多かった。

　これはエンジン性能を引き出して加速時間を短縮することが目的だったが、実際には常に変速しながら加速していくのでたくさんの油圧を使い、なおかつ減速比を高めていくことでエンジン側の負荷が増えるためトルクコンバーターの損失も増えてしまう。

　その結果、加速Gが高くなく、エンジン回転ばかり上がっていて緩慢な加速フィールに陥っていたのだ。

　もう一つの問題点が伝達効率の低さである。エレメント（金属製の小さな部品）を金属ベルトで連結したエレメント式CVTはギアやチェーンと違い、ベルトとプーリーの摩擦によって駆動力を伝達する。

　つまり、しっかりと駆動力を伝えるには、プーリーがガッチリとベルトを挟み込む必要がある。

　それには大きな油圧が必要で、油圧ポンプを駆動するためのパワーロスが、まず駆動損失になってしまう。

　さらに駆動力を伝達する時にはガッチリとベルトを挟み込んでいながら、プーリーからベルトが離れていく時には適度な潤滑が求められる。滑りを防ぎながら、次のシーンでは潤滑が求められる。CVTは矛盾に満ちた変速機なのである。

　欧州や北米、中国といった主要な自動車市場ではCVTの需要が低い。欧州ではCVTの加速フィールの悪さ、北米では大トルクを求める傾向が強くCVTは不向き、中国市場では日系車はCVTを採用している車種も多いが、メリハリのある走りを好む中国人にはあまり人気はないようだ。

　しかし、現在販売されているCVTのなかでも、加速フィールに優れたクルマは多い。それは欧州の自動車メーカーはとっくにサジを投げたこのCVTを、日本の変速機メーカーのエンジニアたちは、あきらめることなく辛抱強く、熟成させていったからだ。

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