レースペースが良かったメルセデスW13。ポーポシングをドライバーに強要していたのか

あえてポーポシングありきのセッティングを選んだ？

　バクーでは全長2kmを超える全開高速ストレートがあり、ここでのトップスピードが大きくラップタイムに影響を及ぼす。したがって何としてでもトップスピードを上げなければレースにならない。それにはドラッグの削減が最重要だ。メルセデスは特にPUパフォーマンスで遅れを取っているからなおさらのことだ。

　ドラッグの低減の手段は車体の上面エアロ、リアウィングそしてフロントウィングでのダウンフォースの削減が最も大きく作用する。特にドラッグの大きいリアウィングを低ダウンフォース型のするのは当然のアプローチ。メルセデスも例外ではない。

　しかしそれでは他チームと同じで差を縮める事はできない。コーナーリングスピードでタイムを稼ぐ方法を考えると、床下ベンチュリーでのダウンフォースが欲しい。床下はドラッグが少なく効率の良いダウンフォースを得られるからだ。したがってウィングで失ったダウンフォースをここで取り戻すことができるのだ。しかし床下ダウンフォースを増加させるにはライドハイトを低くしなければならない。

　ところがメルセデスW13はライドハイトを低めにして床下ダウンフォースを増加させると、あの持病がでてくる。ポーポシング、バウンシングだ。ただしこれはスピードの高いピットストレートとバックストレートの2カ所だけである。

　メルセデスのセットアップ作戦はここにあった。ストレートだけならラップタイムに大きく影響しない、つまりポーポシングありきのセッティングを選んだのだ。こうしてトップスピードもコーナリング・スピードも稼ぐことができた。結果的に3-4位を勝ち取ったわけだ。たとえ2台のフェラーリがいたとしても5−6位、コンストラクター第3位を保持する事はできる。

　メルセデスはそのリザルトのためにポーポシング・ライドをドライバーに強要したのか……。もちろんドライバーも納得してポーポシング・ライドに賭けたのだ。背中と腰の痛みを対価として。逆にこうせざるを得ないのはW13のコンセプトを誤ったことに他ならない、手痛い対価でもあったわけだ。

ポーポシングの迷宮に迷い込んで抜け出せないメルセデス

　トップ3チームはそれぞれに悩み多き2022年シーズンになった。とりあえず乗り切ったのがレッドブル、出だしの好調さに浮き足立って信頼性に足をすくわれたフェラーリ、ポーポシングの迷宮に迷い込み、苦しみの対価を払い続けているメルセデス。

　それぞれが苦しみの中にいながらも新時代F1は無慈悲にラウンドを重ねてゆく。これがF1グランプリ、開発の修羅もドライバーの苦しみも意に介さず……、なのだ。

津川哲夫
　1949年生まれ、東京都出身。1976年に日本初開催となった富士スピードウェイでのF1を観戦。そして、F1メカニックを志し、単身渡英。
　1978年にはサーティスのメカニックとなり、以後数々のチームを渡り歩いた。ベネトン在籍時代の1990年をもってF1メカニックを引退。日本人F1メカニックのパイオニアとして道を切り開いた。
　F1メカニック引退後は、F1ジャーナリストに転身。各種メディアを通じてF1の魅力を発信している。ブログ「哲じいの車輪くらぶ」、 YouTubeチャンネル「津川哲夫のF1グランプリボーイズ」などがある。
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