【WRC】トヨタ 18年振りの優勝!! 「運を味方に実力で掴み取った勝利」

　表彰台に君が代が流れる。WRC第2戦、シーズン唯一のフルスノーラリーとなる「ラリー・スウェーデン」でトヨタが復帰2戦目にして初優勝を達成!!

　初優勝の舞台裏を余すところなくお届けします。

　文：WEBベストカー編集部／写真：TOYOTA、Red Bull

ヒュンダイ速し!!　トヨタ・ラトバラも2位で好スタート

　■デイ１〈SS数：1、SS距離：1.9km〉

　初日は2台が同時にスタートするスーパーSSのみ。このSS1で、トヨタのラトバラは幸先よくトップを奪取。

　2位は前戦モンテカルロで、終盤までトップを快走していたティエリー・ヌービル（ヒュンダイ）。その差は0.6秒と僅差で、王者オジェは5位、トヨタのユホ・ハンニネンは8位というポジションからラリーをスタートさせた。

　■デイ2〈SS数：7、SS距離：145.65km〉

　デイ2は、いよいよ本格的なラリーのスタート。

　この2日目から傑出した速さを見せたのはヒュンダイのヌービルだった。ヌービルは、出だしのSS2でトップタイムをマークし、総合首位に浮上。その後も安定した速さを見せ、総合首位をキープした。

　いっぽうトヨタのエース、ラトバラはデイ2終了時点で総合2位をキープしたものの、首位ヌービルとの差は28.1秒。

　オジェは総合5位のままで、シトロエンのエース、クリス・ミークが総合4位。そして、トヨタのハンニネンはSS5で木にマシンをヒットさせ、デイリタイアに終わった。

　■デイ3〈SS数：7、SS距離：125.38km〉

　デイ3は、このラリーの勝敗を左右する重要な1日。そして、波乱の展開となった。

　まずは、総合4位を走っていたシトロエンのミークが途中コースアウト。観客に助けられ、再スタートしたのの、8分以上の大幅ロスで後退してしまう。

　対照的に首位のヌービルは快調に走行を続け、この日最後のSS15を前にして、2位ラトバラとの差を43.3秒にまで拡げる。

　しかし、最後のSS15で、コースのタイヤバリアにヒットし、サスペンションを破損。2戦連続で優勝を目前にリタイアとなってしまった。

　これで、トヨタのラトバラが総合首位に浮上。いよいよトヨタにとって久々の優勝が迫ってきたが、2位のオット・タナック（Mスポーツ）との差は3.8秒。オジェとの差も16.6秒と、痺れる展開で最終日に突入。

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