なぜ今、三菱はパジェロを復活させるのか？ SUVが当たり前になった現代だからこそ、本格クロスカントリー4WDに求められる役割はかつてとは変わりつつある。新型は、過去のパジェロをそのまま蘇らせたモデルではない。歴代モデルや三菱の4WD技術に長く触れてきたまさに「ミスター三菱」の一人に数えられる中谷明彦氏が新型パジェロに込められた狙いと現代に復活する意味を語る。
文：中谷明彦／写真：ベストカーWeb編集部、三菱
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世界を席巻した名門SUVが帰ってきた！
三菱自動車がクロスカントリーSUV「パジェロ」を復活させる。2026年度はタイ、日本、オーストラリアへ、2027年度以降はASEAN、中南米、中東など約100カ国へ順次展開される予定だという。
パジェロが初めて登場したのは1982年。まだ現在のように「SUV」という言葉が一般的ではなかった時代に、本格的なクロスカントリー4WDが持つ高い悪路走破性と、乗用車に近い快適性や扱いやすさを融合させ、新しい4WD車のジャンルを切り開いたモデルとなった。
その後、国内のRVブームをけん引する存在となり、世界170以上の国と地域で販売され、4世代にわたる累計生産・販売台数は300万台を超えた。さらに1983年から参戦したパリ・ダカールラリーでは、7連覇を含む通算12回の総合優勝を果たしている。まさに三菱自動車を象徴するブランドのひとつと言っていい。
そのパジェロが、2019年に国内向けの生産を終了し、海外向けも2021年に生産を終了した。長い歴史を持つモデルだっただけに生産終了を惜しむ声は非常に多かった。自身も三菱自動車のランサーエボリューションを中心に長く開発に関わってきた中でパジェロという三菱を代表するモデルが姿を消すことには寂しさを感じていたのである。
単なる懐かしの復活ではなく、いま本格クロカンが必要とされる理由
そして今回の復活だ。その経緯は非常に興味深い。単純に過去の名車を復活させるということではなく、三菱自動車が改めて「パジェロ」というブランドが持つ価値を見直し、これからの時代に必要なクロスカントリーSUVの存在意義と重要性が問い直された結果と言えるのだ。
実際、現代の自動車市場ではSUVが世界的な主流となっている。しかし、その多くは舗装路での使いやすさやスタイリングを重視した、いわゆる都市型SUVである。一方で、本格的な悪路走破性を備えたクロスカントリーSUVは、決して大きな市場ではないものの独自の価値を持っている。そして今、「悪路を走れる」という性能が以前とは違う意味で重要になってきていると感じているのだ。
近年は世界各地で異常気象が発生し、大雨や洪水、土砂災害など、これまで想定していなかったような自然災害に遭遇する可能性が高まっている。日本でも、いつどこで道路が冠水したり、倒木や土砂によって道路状況が悪化したりするか分からない。
もちろん、一般のユーザーが日常的に岩場や深い泥の中を走るわけではない。しかし、通常の乗用車では進めなくなった場所を、あと数センチ、あと少しの最低地上高やタイヤの接地性、駆動力があれば通過できたのに、という場面は自然災害に遭った時には大きな意味を持つ。
スポーツカーでサーキットのラップタイムを1秒縮めても、その性能を一般道路で発揮する場面は限られている。しかし、悪路走破能は、いざというときに人を安全な場所まで移動させるための能力にもなり得る。そう考えると、クロスカントリーSUVが持つ性能は、今の時代においてむしろ実用性が高いと言える。新型パジェロは、こうした時代背景があったからこそ再登場させられたのではないか。
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