ライバルに打ち勝つためのディーゼル一本化
競合を見ると、トヨタのランドクルーザーシリーズが本格クロスカントリーSUVの代表格として存在している。海外に目を向ければ、レンジローバーディスカバリー、ジープ・グランドチェロキーなど走破性と高級感を両立させたモデルもある。その中で新型パジェロがあえて2.4Lクリーンディーゼルのみで登場してきたことにも三菱自動車なりの考えがあるのではないかと思う。
現在は電動化が進み、SUVにおいてもPHEVやBEVが増えている。しかし、本格的なクロスカントリー車にとって重要なのは単純な最高出力や航続距離だけではない。低速域でのトルク、長時間の走行に耐える耐久性、燃料補給の容易さ、そして過酷な環境での信頼性などを総合的に考える必要がある。
パジェロのパワートレイン選択は、そうした本格クロスカントリー車への要求と、現在の環境性能とのバランスを考えた結果なのだろう。
ダカールとランエボで磨いた4WD魂に期待！
そしてもうひとつ。注目したいのは「パジェロ」というブランドそのものだ。パジェロは、単なるSUVの商品名ではない。パリ・ダカールラリーで過酷な砂漠や荒地を走り抜け、そこで培った技術を市販車へフィードバックしてきた歴史がある。自身、モータースポーツを通じて三菱自動車の4WD技術に長く接してきたが、三菱の4WD技術には競技の現場で鍛えられてきた独特の考え方がある。
かつてランサーエボリューションを走らせていた時代も、4WDと電子制御によってクルマを意のままに動かすことへのこだわりがあった。パジェロとランサーエボリューションはカテゴリーこそ違うが、三菱が4WDを単なる4輪を駆動するための機構ではなく、運動性能を司る装置として捉えてきたという点では共通している。
新型パジェロにも、そのDNAは確実に受け継がれているはずだ。パジェロが一度姿を消した背景には時代の変化もあった。悪路へ無闇に入り込むことによる自然環境への影響や、アニマルバー、いわゆるカンガルーバンパーなどによる歩行者保護の問題もあり、本格クロスカントリー車そのものが社会の中でどのような存在であるべきかが問われた時代でもあった。
現代社会にあらためて問い直す「いまパジェロが復活する意味」
しかし現在は、また違う次元で自然との向き合い方が問われている。オーストラリアなどでは大型動物との衝突を避けられない地域もあり、日本でもクマやシカなどの野生動物が道路へ出てくるケースが珍しくなくなっている。
さらに大雨や積雪など、日常の道路交通環境そのものが急激に変化することもある。必要なときにドライバーと乗員を安全に目的地まで運ぶための能力が求められているのだ。そう考えると、この時代にパジェロが復活することには大きな意味があるように思う。
まだ新型パジェロの実際のステアリングを握ってはいない。だから走破性がどこまでのものなのか、オンロードでどのような乗り味を示すのかについて断定することはできない。
しかし、ラダーフレーム、SS4-II、S-AWC、専用サスペンション、そして2.4Lクリーンディーゼルと8速ATという構成を見る限り、三菱自動車がこのクルマを単なる「懐かしい名前のSUV」として復活させただけではないことは明らかだ。
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