クルマの印象を決めるのはボディだけではない。ホイールひとつで、同じクルマでも見え方は驚くほど変わる。しかも重要なのはデザインだけでなく、剛性やブレーキとの関係、メンテナンス性まで含めた機能美だ。では、なぜホイールがクルマ選びを左右するほど重要なのか？ 実際に数々のクルマに乗ってきたプロのドライバーだからこそのこだわりとホイールの奥深い世界を掘り下げてみよう。
文：中谷明彦／写真：ポルシェ、ベストカーWeb編集部
【画像ギャラリー】コレがほんとに純正ホイール……!? バラエティ豊かな懐かしユニークホイール車種をピックアップ!!（19枚）画像ギャラリー
クルマの印象は足もとで決まる!?
クルマのデザインについて語るとき、まず注目されるのはボディの造形だろう。フロントマスクやボディライン、ウインドウグラフィック、灯火類など、クルマの個性を決める要素は数多くある。しかし、自身がクルマを見るときに、実はかなり意識している部分がある。それがホイールデザインだ。
意外に思われるかもしれないが、ホイールがクルマ全体の印象に与える影響は決して小さくない。極端に言えば、同じボディでもホイールを変えるだけで、スポーティにもエレガントにも、あるいは安っぽくも見えてしまう。
これまでクルマを選ぶ際にはホイールのデザインをかなり重要視してきた。その代表例が、ポルシェ911タイプ964の時だ。最初に購入した964はカレラ4だった。当時、964に標準装着されていた純正ホイールは比較的フラットな面を持ち、外周部に放熱用の穴を設けたシンプルなデザインだった。
もちろん機能的には十分なものだったが、私がどうしても欲しかったのは911カレラカップなどに装着されていた、いわゆる「カップホイール」だった。5本スポークを基調としたシンプルで力強いデザインで、964のボディとの相性が非常によかった。そこで購入したカレラ4には、このマグネシウム製カップホイールを装着していた。
ホイールのタイプがその後のクルマ選びまで左右した!?
その後、911ターボを購入する際にもホイールは重要な選択基準になった。964ターボには3.6Lモデルもあり、そちらも候補になったのだが、18インチの2ピースホイールのデザインがどうしても好みに合わなかった。そこで選んだのが同じく5本スポークのカップホイールを装着したターボIIだったのだ。つまり、ホイールのデザインがクルマそのものを選ぶ理由のひとつになっていたわけだ。
BMWでも同じような経験がある。かつてE38型7シリーズを3台乗り継いだが、最初に購入したのは1995年式だった。このクルマに標準装着されていたBBS製アルミホイールはメッシュタイプに太めのリムを組み合わせたものだった。
高級車らしい造形ではあったものの、自分の好みではなかった。それだけではない。メッシュホイールは細かな部分にブレーキダストなどの汚れが入り込みやすく、掃除にもかなり手間がかかる。
そんな折、1997年以降のE38には標準装着やオプションとしてさまざまなホイールが用意されるようになった。そのなかから選んだのが16 インチの10本スポークタイプだった。スポークが太く、表面はフラットな造形でデザイン的にも好みだったし、何より掃除がしやすい。ブレーキダストを拭き取るという日常的なメンテナンスのしやすさまで含めて非常に気に入っていた。
コメント
コメントの使い方