デザインだけじゃない BMW純正ホイールは使いやすさでも選んだ
さらにスタッドレスタイヤ用には、メッキ加工された細身のスポーク10本を配したホイールを装着。これもBMW純正オプション設定品でデザインが気に入っていたため、その後乗り継いだE38の750iLにも引き続き使用していたほど。750iLの標準ホイールも細かなスポーク形状を持つデザインだったが、やはり掃除が大変だった。
そこで、こちらにはアルピナ風の5本スポークホイールを装着したこともある。この時に失敗したのはBMWのホイールは単純にPCDが合っていれば装着できる、というものではないことだ。BMWではハブにホイールをボルトで取り付けるため、ホイール内側のハブ径が適合していなければならない。そこが合っていない状態でボルトだけで固定してもホイールの芯が正確に出ず、走行時に振動が発生する。
だからこそ、まず純正ホイールのなかから自分の好みに合うものを探すことが多かった。このように、ホイールは単なる「足元のおしゃれ」ではない。デザインはもちろん、造形、構造、剛性、そしてメンテナンス性まで含めて見ている。
細いスポークなら本数が必要!? 剛性から考えるホイールの造形
自身は武蔵工業大学（現東京都市大学）で金属材料を専門に学んだこともあり、アルミホイールといっても全てが同じような性質を持つわけではないことも理解していた。金属材料の剛性を考えるうえではヤング率という指標がある。
同じ材料であれば材料そのもののヤング率は基本的に同じなので構造体としての剛性を高めるには断面形状などを工夫する必要がある。ホイールのスポーク部も同じで細いスポークならそれだけでは十分な剛性を確保しにくいため本数を増やし、断面形状を工夫したりする必要がある。一方、太く剛性の高いスポークなら少ない本数でも必要な剛性を確保しやすい。
つまり、細くて本数も少ないスポークというのは材料的には非常に厳しい条件になる。もちろん実際のホイール設計では単純にスポークの太さや本数だけで剛性が決まるわけではない。
アルミの組成やリムとの接続部、スポークの断面形状、鍛造や鋳造といった製法、材料特性などさまざまな要素が関係する。しかし、あまりにも貧弱に見えるホイールには、どうしても工学的な意味での不安を感じてしまう。
実際、レースの現場では軽量化を追求するあまり非常に細いスポークを持つホイールが破損し、コースアウトやクラッシュにつながるケースを見てきた。
ホイールの設計は使用条件などを総合的に考える必要があり、「細いスポーク＝危険」という単純な話ではないが、ホイールがクルマの荷重を受け止める重要な構造部品であることは忘れてはいけない。ホイールを選ぶときには「格好いいか」だけではなく、「きちんと剛性が確保されているように見えるか」という視点も忘れない。
ブレーキの見え方や掃除まで重要！ ホイールデザインは奥が深い
さらに重要なのはブレーキとの関係だ。ホイールは単独で存在するものではなく、その内側にはブレーキローターやキャリパーがある。スポークの隙間から見えるブレーキがどのように見えるかによってもクルマ全体の印象は変わる。スポークが細すぎればブレーキ全体が見え、貧弱なブレーキだと見栄えが劣る。
一方、逆に隙間を完全に埋めるようなデザインでは、せっかくの高性能ブレーキが見えなくなる。そして欧州車などブレーキパッドのダストが多いクルマでは、掃除のしやすさも無視できない。スポークが細かく複雑に入り組んだホイールは、確かに造形としては美しい。
だが、その一本一本を洗うことを考えるとオーナーにとってはかなりの負担になる。
左右の車輪で回転方向が変わることを前提にしたデザインかどうかも気になるところだ。左右で装着するとスポークの回転方向が逆になってしまうデザインもある。細かなことだが、こうした部分まで考えて見るとホイールデザインは実に奥が深い。
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