メーカー戦国時代の遺産！モトグッツィより早い縦置きVツイン&シャフトドライブの先進設計「ライラックLS18」

2024年5月5日 / バイクコメントする

「チェーンのないオートバイ」で愛されたライラック

　日本の4大バイクメーカーのうち、ホンダ、ヤマハ、スズキの3社が静岡県浜松市をスタート地点としたことは、バイクファンならよく知っていることだろう。しかし昭和30年ごろのバイクメーカー林立期には、3社どころか30社以上のメーカーが浜松にひしめき、互いに鎬を削っていた。ライラックを販売していた「丸正自動車」もそのうちの一つだ。

　丸正自動車の創業者・伊藤正は、ホンダの本田宗一郎が設立した自動車整備会社「アート商会」出身。1938年には独立し「丸正商会」を立ち上げるものの、太平洋戦争による空襲を受け創業停止となってしまい、本田がアート商会の後に立ち上げたピストンリングメーカー「東海精機」に入社。戦後すぐの1946年に再度独立し、自動車修理販売会社として丸正商会を再興した。草創期からホンダと因縁の深い関係だったのだ。

　そんな丸正商会は戦後のバイク需要の高まりを受け、それまでの自動車修理の技術を活かし、1948年にはバイク製造に参入。1950年にはオリジナルモデル「ライラックML」を発売した。先に紹介した「ライラックLS18」も含め、ライラックシリーズはこの初代から一貫してチェーンドライブを排し、シャフトドライブのみを採用しているのが大きな特徴だ。当時の信頼性低いチェーンや、路面状況の悪さに適応したこの工夫は市場から高く評価された。性能面でも、1955年の「浅間火山レース」にホンダやヤマハを抑えて優勝を果たすなど、国内メーカーの中でもでも高い水準の技術力を示し、30車種以上のシリーズバリエーションも生まれた。

ライラックML[丸正自動車 1950]148ccサイドバルブのエンジンは3HPを発揮。この時から一貫してシャフトドライブを採用していた。

1950年前後はモータリゼーションの進行に伴い、各地にバイクメーカーが勃興。浜松はそんなメーカーが集う一大都市であり、丸正自動車も存在感を示した。

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ドリームE[HONDA 1951]ライラックML登場の翌年、ホンダは初めて4stエンジン搭載の「ドリームE」を発売。4stエンジンの開発では丸正が先行していたのだ。

　ところが1950年代の後半には、力をつけてきた大手メーカーに対して苦境に立たされてしまい、1961年に丸正自動車は倒産。ホンダの下請けとなりながらも新型モデルを開発し、アメリカ向けに輸出を試みたが、ついに1967年にすべての事業を閉鎖した。意欲的な設計や歴とした性能を持ったライラックシリーズも、急激に成長を続けるメーカー同士の競争には打ち勝てなかったのだ。しかし、そんなライラックシリーズの愛好家は現代にも多く存在。今回紹介したLS18はそんなファンの一人による、個人蔵の貴重な個体だ。

「バイクのふるさと浜松」でもっとライディングを楽しみたい！

　そんなライラックLS18を目にできたブースは、浜松市「バイクのふるさと浜松」のもの。浜松市が2003年以来開催しているバイクファンに向けたイベントだ。世界的な日本のバイクメーカーのうち、ホンダ、ヤマハ、スズキの3社が浜松をルーツとして活躍。ライダーにとって特別な町といえる浜松市にて、白バイのデモランやヒストリックモデルの展示、メーカーブースの出展など、様々な催しを楽しむことができる。

　2024年も開催は決定しており、10月に行われる予定だ。ヤマハやスズキのミュージアムなど、ライダーが楽しめる観光地も多い浜松市を訪れる絶好のチャンスといえるだろう！詳報は公式WEBページまで。