近そうだし余裕……つくば→成田空港を路線バスで行こうとしたら遠すぎたってマジ!?

　「つくば」から成田空港へ。都心からに比べれば全然近そうだし、それなら羽田空港みたいに普通の路線バスだけで行けるんじゃね?　そんな楽観的な期待を抱いて現地へ行ってみると……

文・写真：中山修一
（つくば→成田空港・路線バスチャレンジの写真付き記事はバスマガジンWebもしくはベストカーWebをご覧ください）

■前へ前へと進みたい

　その日は茨城県の「つくば」に宿を取っていた。2日後の朝に成田空港発の国際線に乗る関係で、つくば泊の翌日には空港近くまで前乗りしておく必要があった。

　問題は成田空港までのアクセス手段。現地に着くまで、つくば〜成田空港なら近そうだし、TXつくば駅前のバスターミナルから路線バスでも出ていそうなイメージを何となく抱いていた。

　近そうと言っても直線距離で42km離れていると気付いたのは、ずっと後になってからの話。ともあれ、つくば→成田空港くらいなら検索アプリで一発でしょ?　そう楽観視しきってアプリをいじると……

……その楽観視は0.3秒で崩れ去ることになった。まずは電車を乗り継いで行く方法であるが、主要乗り換え地点が東松戸、新鎌ヶ谷、船橋ほか、都心方面に40km以上戻されてしまう。

　都心の方から来たので、少々の重複区間は有っても良いけれど、さすがに40kmも逆戻りは何だかロスが酷すぎる気がしてしょうがないわけで、そうなると電車は対象外。

　高速バスはどうかと言えば、こちらは確かにつくば〜成田空港間の直通便が出ている。ただし予約制なのと、出発したい時間に対してバスのダイヤが合わなかったため、どうしても他に方法がなさそうな時に切る、最後のカード役を担ってもらうことにした。

■路線バスだけで行くぞ!

　残ったのは下道のみを走る一般路線バスだ。その乗り物に注目した時点で、高速バスや電車とは比べものにならないほど、ますます行ける確率が下がるのは、大雨の日に屋根全開で爆走していくオープンカーを見るよりも明らか。

　案の定、つくば発で成田のほうに直で顔を向けている路線バスは全くナシ。それでもまだ可能性はゼロじゃないぜ、こうなったら俺は路線バスだけで行ってやるぞ!

　宿のチェックイン〜その辺に酒を飲みに出かけるまでの2時間くらい、マップ＋時刻表との睨み合いを続けた結果、ついに1本の道筋が光った。

■駅から駅へと渡り歩く

　翌日、TXつくば駅前の「つくばセンター」バスターミナルで最初に利用するのは、JR常磐線の土浦駅まで行く、関東鉄道が運行する路線だ。

　11時ちょっと前の便に乗車して、元京成バスの中型ロング車・2004年式の日野レインボーHRに30分くらい揺られると、土浦駅のバスターミナルに着いた。運賃は570円。

　見出したルートでは、成田空港へ向かうにはこの土浦駅が重要な経由地になる。次のバスまで40分ほどの待ち時間。周辺散策でもして時間を潰したいところであったが、なにしろ9月の炎天下、待機（避難）場所を探すのにちょっと苦労した。

　続いて登場するのがJRバス関東の路線。土浦から江戸崎という所まで行く「霞ヶ浦線」が通っており、これに乗車する。平日のお昼時ながら、席がまんべんなく埋まるくらいの利用があった。

　車両は大型路線車のいすゞエルガ。2005年式だそうで、エルガとしては割と初期に作られた部類に入る。バスが駅前を出発すると、だんだん住宅密集地を離れて郊外感が出てくる。

　路線名にあるよう霞ヶ浦の方を通ることは通るものの、湖畔からは少し離れていて、あまり湖は見えない。ちょっと距離があり、終点の江戸崎まで50分かかる。運賃は850円。

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