【こんな車もう出ない!?】驚くほどの超個性派!! エポックメイキングな軽自動車 5選

■ホンダ Z（2代目）

「ホンダZ」は、水中メガネのニックネームで愛された初代の印象が強い。だが、軽自動車が現在の規格になった1998年10月に登場した2代目のホンダZは、初代以上に個性が強く、ユニークだ。

　5ドアが全盛の時に、3ドアのハッチバックとした。しかも最低地上高を195mmに広げ、15インチの大径タイヤを履くからSUVのようなルックスなのである。

　エンジンは656ccの直列3気筒SOHCだが、驚いたことに後席の下に収めた。なんと、ミッドシップなのである。自然吸気のほか、パワフルなターボを用意していたことも驚きだ。

　もうひとつ驚きがある。それは駆動方式で、4WDを採用した。ホンダといえばデュアルポンプ式のイメージが強い。だが、ホンダZはビスカスカップリング式を採用し、悪路や雪道でも豪快な走りを披露する。前後50対50の理想的な重量配分だったから、ハンドリングも軽快だ。

　スポーティな走りに加え、乗り心地も当時の軽自動車レベルを大きく超えていた。ぜいたくな造りなのに、価格はリーズナブルだ。が、個性の薄いデザインとコンパクトカーのロゴより重い車重が災いしたのか、販売は低迷。わずか3年で姿を消してしまったのである。

■ダイハツ ミゼットII

　1960年代に大ヒットし、日本の景色を変えてしまった名車がダイハツ「ミゼット」だ。この軽オート3輪を平成の時代に蘇らせたのが「ミゼットII」だ。1993年と1995年の東京モーターショーに参考出品され、ウケがよかったから1996年春に発売されている。

　初代モデルと大きく違うのはタイヤの数だ。初代は3輪だが、2代目は安全性を重視して4輪とした。軽自動車の規格にミートさせているが、ボディは小柄だ。ミラより全長は500mm短いし、全幅も100mm狭かった。それでいて全高は1650mmある。セミキャブスタイルの一人乗りで、荷台には150kgの荷物を積むことができた。

　メカニズムの多くは、軽商用車のハイゼットから譲り受けている。エンジンは659ccの直列3気筒SOHCで、なんとキャブ仕様だ。ミッションは4速MTだけだったが、2人乗り仕様を設定した時に3速ATが加わった。

　また、同じ時期にライトバン感覚のカーゴを追加している。1998年秋には「カスタム」をカタログモデルに昇格させたが、ステアリングは名門ナルディの本革巻きだ。シートもプロテインレザーをおごった。その1年後には新規格に合わせて衝撃吸収ボディを採用し、エアバッグもオプションで選べるようになる。

　宅配などの小口配達には便利な軽自動車だったが、初代のようにその魅力が理解されなかった。そのため3桁の月間販売台数にとどまっている。一部のマニアに惜しまれつつ姿を消していくのは2001年だ。

■スズキ ツイン

　21世紀は、環境にやさしいクルマが求められるようになった。大きなクルマからコンパクトカーへとシフトする風潮が出てきた2003年の1月、鮮烈なデビューを飾ったのがスズキの「ツイン」だ。

　そのネーミングからわかるように、2人乗りのシティコミューターである。メカニズムの多くはアルトのものを用いているが、全長は2730mmと、660mmも短い。ホイールベースも560mm切り詰められ、1800mmだ。全高はアルトに近い1450mmだから、外観はチョロＱのようにユーモラスである。

　パワートレインは、アルトと同じ658ccのK6A型直列3気筒DOHCガソリンエンジンとモーターを追加したハイブリッドの2つだ。4速ATのハイブリッドAの燃費は34.0km/Lを達成した。ハイブリッド車のラゲッジルームには鉛バッテリーが敷き詰められている。

　また、廉価グレードのガソリンAは49万円のバーゲンプライスを掲げ、注目を集めた。車重は600kgと軽いから加速はいい。ホイールベースが短いからハンドリングもクイックだ。ボディの剛性も高かった。

　スマートKのライバルになると期待されたが、月間販売目標の200台をクリアすることは難しかった。EVやスモールカーに関心が向くようになっている今の時代なら、もっと売れたし魅力的なシティコミューターと感じたはずだ。

　その証拠に、ツインの中古車は引っ張りダコで、販売価格も強気である。ちょっと登場する時代が早すぎたようだ。残念。

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