■勝負5：4WDスポーツGTを日本車にも確立！ ギャランVR-4 vs アウディクワトロ（1987年）
1980年登場のアウディクワトロと1987年登場の6代目ギャランVR-4。年代のズレがけっこうあるため直接の比較はやや厳しいと思う。しかし、インパクトという点では文句なしにクワトロだったな。
何しろ世界初のフルタイム4WDで、それも200psを発生する2.1Lターボを搭載した本格的GTだった。こいつを日本で試乗した時、圧倒的なスタビリティとターボパワーに驚いたもの。
それだけではない。1981年にWRCにデビューするのだが、緒戦のモンテカルロで圧倒的な速さ（6本のＳＳで2位を6分以上も引き離してしまった。が、結果はリタイヤ）をみせるや、以後のWRCを席巻。フルタイム4WDが2WDに優ることをアピールしたのだ。
その後、ランチア、フォード、日本勢ではファミリアやセリカ、レガシィ、ギャランなどがフルタイムのスポーツ4WDをデビューさせた。
ラリーでみせたクワトロのウィークポイントは縦置き5気筒エンジンによるフロント重量の大きさでアンダーステアが強かったこと。当時のラリーシーンでは大きなフェイントをかけてコーナーへ進入していたものだ。スポーティとはどうしてもいえないハンドリングだったな。
ラリーで世界を震撼させたクワトロに比べればVR-4のインパクトは弱かった。だが、ラリーにデビューするやその実力が第一級であることを証明した。VR-4の魅力はなんといってもトルクもりもりの2Lターボが4WD性能をフルに発揮したこと。
ボディ、サスもガッシリしていたし、4WDの信頼性も高かった。同時期にデビューしたセリカGT-FOURやレガシィRSに比べ、4WDらしさをより強調したGTだった。
2Lスポーツ4WDとして世界トップレベルの性能ながら価格もリーズナブルだったのも魅力。高級車のクワトロに比べればより身近な存在だったワケだ。
●挑戦の結果…アウディクワトロが100点だとしたらギャランVR-4は「90点」!!
（TEXT／竹平素信）
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