強い個性で熱烈なファンを獲得したのにもかかわらず、後継車を残すことなく終了してしまったモデルは意外に多い。今回は、そんな悲運のクルマたちを振り返り、その魅力と継続できなかった理由を考えてみたい。
文／長谷川 敦、写真／いすゞ、スズキ、トヨタ、日産、ホンダ、Newspress UK、CarWp.com
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潔い？ 1代限りの華だった超個性派軽スポーツカー
●スズキ カプチーノ
1991年に販売が開始されたカプチーノは、フロントエンジン・リア駆動のFRレイアウトを採用していたが、これは実用性を重視する軽自動車では珍しいものだった。
カプチーノは実用性よりも運転して楽しいスポーツカーを目標に開発されていて、前後重量配分は運動性の高い51：49、これに高性能なサスペンションと高回転型エンジンが組み合わされ、狙いどおりの小気味良い走りを実現していた。
サスペンションには全輪ダブルウィッシュボーンタイプが採用されたが、これはレースカーと共通するロードホールディング能力の高いものであり、軽自動車では初の試みだった。
エンジンは660ccのターボチャージャー付き直列3気筒で、レッドゾーンが8500rpmからという高回転型。
このように軽自動車でありながらスポーツ性を全面に押し出したカプチーノは人気モデルになったが、1998年の軽自動車規格大幅変更への対応が困難なことから惜しまれつつ生産終了になった。
カプチーノは人気を集めたものの、この時期にはスポーツカーの需要も減っていたため後継モデルの開発は見送られた。
●ホンダ ビート
1991年5月、ホンダから風変りな軽自動車が発表された。
ビートと名づけられたそのモデルは、運転席の後方にエンジンを搭載するミドシップレイアウトを採用し、ボディはオープンという軽スポーツカーだった。
ホンダが先に発売していたミドシップ本格スポーツのNSX（初代）にも似たフォルムを持つビートは、量産軽自動車では初のオープンフルモノコックボディを持ち、軽量かつ剛性の高いボディに高回転型のエンジンを搭載してキビキビ走るという、完全なスポーツカーだった。
エンジンはパワフルなターボではなくあえてNA（自然吸気）タイプを搭載していたが、これはアクセル操作に対する応答性を重視してのこと。
当時のF1でもNAエンジン規定が採用されていて、ホンダがF1で培った技術を盛り込んでいたのもウリのひとつといえた。
このように魅力の多いビートだったが、1996年9月に軽自動車の規格が変更された影響やスポーツカー自体の人気が低下してきたこともあって生産終了になってしまった。
2016年にはビートの事実上の後継車種ともいえるS660が登場するが、やはりこのモデルも1代限りで終了している。
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生まれた時代を間違えた悲運のSUV
●いすゞ ビークロス
現在では商用車を販売しているいすゞだが、かつては多数の乗用車をラインナップしていた。
そんないすゞが1997年にリリースしたクロスオーバーSUVがビークロスだ。
この時代にはSUVという呼び方はなく、クロスカントリーモデルに分類されたビークロスは、3ドアの比較的コンパクトなクルマだった。
ビークロスは当時販売されていた同社製SUV・ビッグホーンショートのプラットフォームを流用しているものの、その外観は大きく異なり、曲面を多用する未来的なルックスを持っていた。
個性的なのはそのフォルムだけでなく、前後フェンダーから構成される下部ボディに金属ではなくツヤ消しの樹脂を使用するなど、他にはないデザインが人目を惹いた。
斬新なデザインのボディに反して中身は質実剛健なクロカンモデルであり、走りの面でも一定以上の評価を得ている。
しかし、そうした評価にもかかわらずヒットモデルとなることはなく、1999年には販売が終了している。
ビークロスは現在のコンパクトSUVの先駆け的な存在であり、もう少し遅い時代の登場であればより大きな人気を得られたかもしれない。
●日産 ミストラル
フランス東南部に吹く局地風を意味するミストラルの名を冠した日産製SUVは1994年に販売が開始された。
このクルマの変わった点は、日本ではなくスペインの日産モトール・イベリカで生産されていたということ。
デザインも欧州のデザイン会社・I.DE.Aによるもので、純日本製モデルとは出で立ちや見た目が異なっていた。
欧州ではテラノIIとして販売されたこのミストラルは、日産も「欧州生まれ、欧州育ちのピュア・ヨーロピアン・オールローダー」と称し、独自のテイストを主張していた。
ミストラルの出だしは順調で、日産では当初の計画より生産台数を増やしたほどだったが、やがてトヨタ RAV4やホンダ CR-Vなどの攻勢が始まり、徐々に販売成績は低下していった。
さらにミニバン＆コンパクトカーのブームもあって、ミストラルの国内販売は1999年で打ち切られた。
ミストラルに関しては、もっと早く登場していればより多くの人気を獲得できた可能性もある。
コメント
コメントの使い方確かにかつて欲しかった、あるいは今売ってれば買いたいクルマばかりですね
なんにせよ昔は良かったとは思わないけど、現行で欲しいクルマが無いのも事実
モニターがついて、Wi-Fiでアプデできるのは便利だろうけど…