エアコンの設定温度は25℃が最適解なのか？
梅雨の時期でも30℃近い暑さが続いているが、エアコンの使い方って難しい。ここでふと疑問が湧きあがってくるのが、最も効率のいいエアコンの設定温度は何度かということ。20度、23度、25度？ それとも20度以下？ オフィスでは夏場、28度の設定が推奨されているが、クルマの場合、効率のいいエアコンの設定温度ってあるのだろうか？
また、エアコンをガンガンにかけていると燃費が極端に悪くなる。燃費をとるか、快適性をとるか、悩ましいところですが、はたして燃費をさほど悪くさせずに快適に保てるエアコンの設定方法ってあるのか？
クルマのエアコンは、冷房時にエンジンの動力を利用してコンプレッサーを作動させ、冷媒を循環させることで冷気を生み出す。このため、冷房を使用すると燃費が悪化する傾向があるのだ。
特に設定温度を低くしすぎると、コンプレッサーの稼働時間が長くなり、燃費に悪影響を及ぼす可能性がある。
一方、設定温度を高くしすぎると、冷却した空気を再加熱して設定温度に調整するため、余分なエネルギーを消費することになる。つまり、設定温度が低すぎても高すぎても、燃費に悪影響を及ぼす可能性があるのだ。
「エアコンは25℃設定が燃費にいい」という話を耳にすることがある。しかし実は、“25℃だから特別に燃費がよくなる”という単純な話ではない。
オートエアコンは設定温度に向けて自動制御しているため、設定温度が低ければコンプレッサー稼働時間は増え、高ければ減る。つまり理論上は設定温度を高めにしたほうが燃費には有利だ。
メーカーが推奨する最も効率のいいオートエアコンの設定温度は何度なのか？ 世界8カ国の開発拠点と78の生産拠点を有する「カルソニックカンセイ（現マレリ）」の見解(2017年8月10日広報資料)では、日本車は「25度」、欧州車は「22度」が温度設定の中心のため、この温度を基準にすることをオススメするとのこと。
とはいえ、28℃設定で暑さを我慢していては本末転倒である。汗だくで運転すれば集中力低下にもつながる。
そこで現実的なバランスとして語られることが多いのが25℃前後なのだ。
実際には外気温や日差し、乗員数によって快適温度は変わるため、「絶対に25℃」という正解は存在しない。ただ、多くのクルマで25℃前後に設定すると冷えすぎず、コンプレッサー負荷も極端に高くなりにくい傾向がある。
また、オートモードを積極的に使うのも重要だ。手動で風量や吹き出し口を細かく調整するより、オート制御に任せたほうが効率よく車内温度を管理できるケースが多い。
特に最近のハイブリッド車やEVは空調制御がかなり高度化しており、オート任せのほうが結果的に電費・燃費がよくなることも珍しくない。
最大のポイントは内気循環と外気導入の使い分け
これからの季節、エアコン効率で重要なのが「内気循環」と「外気循環」の使い分けだ。
内気循環は、車内の空気を循環させながら冷やす方式である。一度冷えた空気を再利用するため、冷房効率は非常に高い。猛暑日や渋滞時、高速道路でしっかり冷やしたい場面では基本的に内気循環が有利だ。
JAFでも、真夏の冷房時は内気循環のほうが早く車内温度を下げられるとしている。ただし、ずっと内気循環だけを使い続けるのも問題がある。車内に湿気や二酸化炭素がこもりやすく、窓ガラスが曇ったり、眠気につながったりすることがあるからだ。
そこで有効なのが「最初は外気導入、その後は内気循環」という使い分けである。乗車直後は車内の熱気を逃がすため外気循環を活用し、車内温度が下がったら内気循環へ切り替える。この流れがもっとも効率的といわれる。
一方で高速巡航時や夜間など、外気温が比較的低い場面では外気循環のほうが快適なケースもある。最近のクルマはオートエアコンが非常に優秀で、自動的に内外気を切り替えるモデルも増えている。
つまり、昔のように「絶対に内気循環固定」という考え方ではなく、状況に応じて柔軟に使うのが現代流というわけだ。
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