2020年1～6月は、1位がトヨタ「ライズ」、2位がトヨタ「カローラ」、3位がホンダ「フィット」、4位がトヨタ「ヤリス」、5位が「ノート」と続き、トヨタのハイブリッド車「プリウス」は9位、「アクア」は12位まで後退した。
プリウスもアクアもハイブリッド専用車として、これまで盤石な地位を築いていたが、トヨタ内にヤリスを筆頭に、ハリアー、RAV4、ヤリスクロスなどハイブリッドを設定した多彩なバリエーションが登場している。
これからの時代、ただ燃費を求めた専用車は、多様なニーズに対応したほかのモデルに席を譲ることになるのか？ 考察していきたい。
文／御堀直嗣
写真／TOYOTA、編集部
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■変化を見せ始めた新車販売動向 順位を下げるハイブリッド専用車
2020 年に入ってから、新車販売の動向に従来と違った動きがみられるようになった。
2020年1～6月までの上位5車は、一般社団法人 日本自動車販売協会連合会（自販連）の乗用車ブランド通称名別順位によると、トヨタ「ライズ」、トヨタ「カローラ」、ホンダ「フィット」、トヨタ「ヤリス」、日産「ノート」となっている。昨2019年は、トヨタ「プリウス」、日産「ノート」、トヨタ「アクア」、日産「セレナ」、トヨタ「シエンタ」の順であった。
去年と今年の比較でわかるのは、ライズ、カローラ、フィット、ヤリスはいずれも新車で、その新車効果が表れているなか、ノートが堅実な販売を続けていること。一方、ほぼベスト3圏内にいたプリウスとアクアが、それぞれ9位と12位に下げている。
プリウスは、2015年に現行型へモデルチェンジをして5年目となる。アクアに至っては、2011年に誕生して9年目に入る。ライズなどの新車効果が影響しているのは間違いない。それでも、ことにアクアは一度もフルモデルチェンジをしていないにもかかわらず、2019年までベスト3圏内にいたほど高い人気を保持していた事実にも、また驚かされるのである。ただしそれが、今年になって急速に順位を下げた印象もまた強めている。
トヨタは、1997年に初代プリウスを発売し、ハイブリッド車（HV）の普及に努めてきた。それでもHVの車種の拡充はかなり慎重に行われ、プリウスの次にエスティマにHVを加えたが、クラウンに搭載されるのはプリウスから11年後の2008年になってからである。
カムリには、2011年にHV一本に絞り込むかたちで導入したが、マークXやプレミオなどには結局ハイブリッドは搭載されず、車種もなくなってしまう運命となった。
2020年1～6月までのベスト10に入るトヨタ車をみていくと、ライズはダイハツ「ロッキー」と共通のためHVはないが、カローラ、ヤリス、シエンタ、アルファードにはいずれもHVの選択肢があり、売れ筋の車種にいずれもHVが加わるような体系となってきたのもわかる。
こうした状況が、HV専用であるプリウスやアクアの順位を下げる要因のひとつとなっているかもしれない。では、この先HV専用の車種は人気を得にくくなっていくのだろうか。ことに、発売から9年目となるアクアの行方は気になるところだ。
■ハイブリッドの先駆者の苦戦 最先端から遠ざかるプリウス
まずプリウスについては、HV専用車種として23年間もHVの普及に尽力してきた。そして前型から、プラグインハイブリッド車（PHEV）の車種追加を行い、次への一歩を踏み出している。ことに現行プリウスPHV発売の折には、内山田竹志回答が発表会に登壇し、「HVの次の究極はPHV」と述べ、期待を込めた。
しかし、4人乗りであったり、価格もHVに比べ高くなるなどだったりして、現在もPHVの販売はそれほど多くなっていないようだ。マイナーチェンジで、5人乗りになったが、その波及効果はこれからとなるだろう。
ところでプリウスという車名は、ラテン語の「～に先駆けて」の意味があり、世界で初めてHVを量産市販するにおいて最適な車名であった。しかし今日となって、HVは「～に先駆けて」というより、標準の車種の位置づけに近づいており、海外からもPHEVやマイルドハイブリッドを含めHVであることが一般的になってきている。
プリウスという車種が今後も存続するとしたら、その車名に見合ったクルマへの進化が必要ではないか。少なくとも、PHEVが基本車種であり、さらにEVも加わり、また自動運転へ向けた運転支援機能においても世界先端の技術を切り拓くことではじめて、「～に先駆けて」という意味にふさわしい商品になっていく。
プリウスがプリウスである理由は、HVであり続けることではなく、車名の通り世界に先駆けた挑戦の姿を見せることにある。その意味で現行車はもはや最先端ではなくなっている。そしてEVへの一刻も早い転換が求められる。
ところが、トヨタは少なくとも国内へのEV導入は2030年までにと、ゆっくり考えている。それでは、「～に先駆けて」というプリウスが出る幕はなくなるだろう。
