「ランクルでも良いじゃん」にどう回答？ レクサスの超高級SUVにしかない新型LXの価値はあるか

　2022年1月、レクサス、いや日本車としても最高級となるSUV、新型LXが発売。通算4代目のモデルとして世に送り出された。

　レクサス LXといえば、トヨタのランドクルーザーにルーツを持つ本格オフローダー。ある意味では、「ランクル」として世界的にも確固たるブランドを持つだけに、レクサスのLXとしての立ち位置は他車以上に難しいともいえる（編注：最上級グレード同士の比較するとランドクルーザー GR SPORT＝800万円、レクサス LX600“EXECUTIVE”＝1800万円で、ちょうど1000万円の価格差 ）。

　さらに、輸入車にも高級SUVとして多くのライバルがいる。そうしたなかでLXにしかない価値はいったい何なのだろうか。その答えを探るべく、さっそく新型を走らせた。

文／鈴木ケンイチ、写真／池之平昌信

兄弟は伝統のランクル！ レクサスSUVの「頂点」 新型LXは何が売り？

　レクサス LXとは、トヨタのプレミアム・ブランドである「レクサス」のフラッグシップSUV。つまり、数多くあるトヨタSUVの頂点に君臨する。その一番の特徴は、兄弟車がトヨタの「ランドクルーザー」であること。ランドクルーザーは、「どんなところに行っても、必ず帰ってくることができる」というほど、とにかく丈夫で走破性が高い。過酷な環境に挑むSUVとして世界ナンバーワンと言えるのが「ランドクルーザー」だ。

　そんなタフな兄弟に対して「LX」は、レクサスならではの「上質さ」をプラスしたという。「世界中のどんな道でも楽に、上質に」がコンセプトだ。“楽に、上質に”が「ランクル」との違いとなる。

　わかりやすい上質の部分は、デザインだろう。巨大なスピンドルグリルとシャープなヘッドライトを組み合わせた顔つきは、フラッグシップらしい風格を漂わせる。また、新型LXには、オットマン付きの豪華な後席を擁する4座仕様「エグゼクティブ」グレードが用意されている。これもランドクルーザーとの大きな違いだ。

　メカニズム的には、ディーゼルも選べるランドクルーザーに対して、新型LXは3.5L・V６ツインターボ・ガソリン・エンジンのみ。ハンドリング＆足回りでは、電動パワーステアリングと、車高とバネレートを変更できる「AHC（アダプティブ・ハイトコントロール・サスペンション）」の採用、22インチの大径アルミホイールの設定が特徴となる。こうした2車の違いが「楽に、上質に」につながってくるのだ。

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