どうなる「エボ」の系譜 三菱が陥っている窮地と一縷の望み

パジェロにもエボリューションモデルを設定

　パジェロは1982年に誕生し、いすゞのビッグホーンとともに当時のRV人気を生み出した。

　そして、パリ～ダカール・ラリーに1983年から出場し、無改造クラスでまず優勝している。1985年に最初の総合優勝を勝ち獲った。

　2009年までに合計12回の優勝を果たしているが、2003年からの5年間は、パジェロエボリューションでの勝利となる。

　パジェロエボリューションのうち一台は、市販車でパロ～ダカール・ラリーに参加するため、より高性能なエンジンを搭載する都合上、限定車として発売された1997年のパジェロエボリューションである。

　3.5LのV型6気筒エンジンに、スーパーセレクト4WDを組み合わせた。悪路走破性を高めるためサスペンションストロークを伸ばし、外観ではオーバーフェンダー装着が目を引く。また空気取り入れ口を設けたボンネットフードは、アルミニウム製だ。

　この市販のエボリューションで、1998年のパリ～ダカール・ラリーを優勝した。ランサーと同様に、量産市販車を基にしたエボリューションが、国際的なアドベンチャー（冒険）ラリーで勝利を収めたことは、三菱の大きな誉れだ。

　2002年からのパジェロエボリューションは、パリ～ダカール・ラリーの車両規則変更を受け、プロトタイプ（競技専用車両）となっている。

　したがって外観はパジェロ風の容貌だが、技術はレーシングカーのような専用の作りとなる。

　それでも、2003年からの連続優勝の源となるのは、市販量産車を基に参戦し、優勝してきた、三菱自の知見が活かされた証といえる。

　パリ～ダカール・ラリーから三菱は2009年に撤退し、WRCも2006年に撤退していた。

　エボリューションという名称は、競技と離れても市販のランサーエボリューションXまで続き、ファイナルエディションが1000台発売された2016年に終了している。

SUVのランエボが出る可能性は?

　この間、異色の存在として、エボリューションIX（9）を基にしたエボリューションMIEV（Mitsubishi In-wheel motor Electric Vehicle）が、2005年に試作され、東京モーターショーで公開された。

　これは、モーターを各4輪に配した試作車で、この知見を含め、2009年に発売される電気自動車（EV）i-MiEVへとつながっていく（ただし、軽自動車のi‐MiEVはインホイールモーターではない）。

　また、2017年の東京モーターショーには、ランエボのSUVを彷彿とさせる、4モーターの「e-エボリューションコンセプト」が出展された。

　さらに、2019年の東京モーターショーでは軽量・小型なガスタービンエンジンを発電用とした新しいプラグインハイブリッドシステム（PHEV）を搭載した「MI-TECH（マイテック）コンセプト」が発表された。

　モーター2基で構成する「デュアルモーターAYC」を前輪と後輪それぞれに搭載した、三菱独自技術の4モーター式4WDのほか、車両運動統合制御システム「S-AWC」を採用している。

　以上のように、エボリューションの系譜は一旦途切れている。この先、何かのかたちで”エボリューション”が復活する可能性はあるだろうか。結論から言ってしまうと、その可能性はないに等しいと思う。

　三菱は、現在、選択と集中による事業計画を進めており、中核となるのは電動化とSUV（スポーツ多目的車）だ。

　また市場では、アセアン地域に重点を置いていく。そうした状況のなかで、これまでのような超高性能なエボリューションという車種の登場は難しいと考えるからだ。

　PHEVを含めた電動化の終着点はEVであり、EVは、当然ながらモーター駆動になる。

　このため、電圧や電流を上げれば簡単に出力を高められる。たとえば、軽EVのi‐MiEVの電動技術を活用し、SUV（スポーツ多目的車）のアウトランダーPHEVを成り立たせることができることでも明らかだ。

　エンジンのように、DOHCや過給器（ターボチャージャーやスーパーチャージャー）といった技術の投入を追加することなく、制御を切り替えれば自由に出力調整が可能なのである。簡単にいえば、プログラムの書き換えだけだ。

　もちろん、出力が高まればそれに応じたタイヤやブレーキといった部品の高性能化は必要だが、そこまでしてEVを高性能化する意味があるかどうかはわからない。

　最高速度を上げれば、消費電力が増え、航続距離に影響を及ぼすからだ。電動化の鍵を握るのは、あらゆる性能の調和だ。

　適切な走行距離と出力の調整をしながら、情報通信を活用して効率的に移動するのがこれからの時代の交通であり、そこに自動運転も加わってくる。

　それが実現することによって、これまで健常者のための乗物であったクルマを、高齢者や障害を持つ人も含めた万人の移動車手段とすることができ、この先クルマに求められる最大の命題である。

　この先、三菱の電動車販売が好調で、日産との電動化協業が順調に進めば、4モーターのSUVのエボリューションモデルが出る可能性もあるが、それは一縷の望みではないだろうか。

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