セダンに新たな価値観を加えた「トヨタプログレ」
「小さな高級車」というキャッチコピーで1998年に登場したプログレ。5ナンバーサイズのセダンでありながら、その中身はセルシオにも匹敵するこだわりの内装、かつ2.5L／3.0L直列6気筒エンジンのラインアップのみという本物志向のパッケージングで登場したクルマだ。
インパネやドアトリム、コンビステアリング、シフトノブなどは、木目「調」ではなく本物のウォールナットやバーズアイメイプル、サペリマホガニーを用意し、シート表皮には本革を採用。
その他にも、高級オーディオやレーダークルーズコントロールの搭載、全色5層コート塗装など、誰が乗っても「いいクルマ」と評価できる素晴らしい仕上がりのクルマだった。
しかしながら、カローラとほぼ同じサイズでありながらFR のため車内は狭く、クラウンと同価格帯であったこと、保守的なデザイン、セダン人気に陰りが出ていた時代であったことなど、残念ながら、プログレには不人気車になる要因が揃ってしまっていた。
しかしながら、日本の狭い道路でも扱いやすい本物志向のクルマ、という意味では価値ある一台といえよう。
「売れないクルマ」はもう登場しない!?
近年、自動車メーカーでは、ビッグデータの活用や次世代アーキテクチャの導入により、開発費用を抑えつつ「売れるクルマ」をリリースすることが可能になってきている。ここで取り上げたような個性的なモデル、面白いコンセプトのクルマは、今後は、もう登場することはないのかもしれない。
