贅沢な時代だったなぁ…アルテッツァ対マーク2 トヨタだけでFRセダンが競い合っていた時代の戦略

　1998年に登場したトヨタのFRスポーツセダン「アルテッツァ」。コンパクトなボディに後輪駆動（FR）や高性能エンジンを詰め込み、若い世代を中心に熱い支持を集めたモデルだったが、当時トヨタには、もうひとつ似た役割を担うFRセダン「マークII」も存在していた。

　もちろんボディサイズやデザインなどは異なるものの、どちらもスポーティなFRセダンであり、重なる部分も少なくなかった両モデル。なぜ似たようなモデルが同時にラインアップされていたのか。これには、国内市場と海外市場を同時に満たそうとするトヨタの「挑戦」が存在した。

文：立花義人、エムスリープロダクション／写真：TOYOTA、ベストカー編集部

「走りを楽しむためのFR」だったアルテッツァ

　トヨタ「アルテッツァ」は1998年に登場したモデルだ。開発の狙いは、BMW 3シリーズをはじめとする欧州のスポーツセダンに対抗すること。日本市場だけでなく、グローバル市場を見据えた戦略的モデルであり、のちに「レクサスIS」として海外展開もされた。

　ボディサイズは全長4400mm、全幅1725mmとコンパクトで、5ナンバー枠に近い設計（実際には3ナンバー登録）。シャシーには新開発のFRプラットフォームを採用し、欧州車のように全長に対して長めのホイールベース（2670mm）とするなど、高速走行時の安定性を重視した設計となっていた。サスペンションも前ダブルウィッシュボーン、後マルチリンクという本格的な構成で、走りの質感を重視し、ハンドリング性能やドライバーとの一体感を訴求する仕立てであった。

　搭載したエンジンは2.0リッター直列4気筒の3S-GE（最高出力210ps／MT仕様）、2.0リッター直列6気筒の1G-FE、さらに3.0リッター直6の2JZ-GEを積むAS300まで多彩に展開。とくに3S-GEは6速MTと組み合わされ、ライトウェイトFRセダンとしての魅力を際立たせていた。

　このようにアルテッツァは、欧州車的なフィーリングを求める若い世代やスポーツ志向のドライバーに強く訴求し、「走りを楽しむためのFR」だった。

国産高級セダンの伝統を体現し続けた「マークII」

　ただ、トヨタにはもうひとつ似たようなモデルが存在した。1968年の初代誕生以来、日本の中堅～上級セダン市場を支え続けた伝統のモデル「マークII」だ。1990年代当時は8代目90系、9代目100系、そしてマークIIとして最終型となる10代目110系へと進化を遂げていた。

　全長4.7mを超える堂々としたボディに、直列6気筒エンジンを搭載したモデルを主力とし、快適性と上質感を兼ね備えた「国産高級セダン」として確固たる地位を築いていたマークII。サスペンションは前ダブルウィッシュボーン、後マルチリンクを採用することで、こちらも乗り心地と安定性を高次元で両立しており、広い室内空間は、国内のビジネスユースからファミリーユース、さらには上級志向の個人ユーザーまで幅広い層に受け入れられた。

　当時のマークIIといえば、スポーティグレードの「ツアラーV」は特筆すべき存在だった。搭載された1JZ-GTE型2.5L直6ターボは280psを発揮し、FRレイアウトと相まって高い走行性能を誇った。この仕様はドリフトユーザーを中心に絶大な人気を集め、マークIIを単なる高級セダンにとどまらない「走りのプラットフォーム」として印象づけた。

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