祝WRC開幕!! 2年連続3冠獲得を狙うトヨタのラトバラ代表に直撃インタビュー!!

　2022年1月20日～23日、モナコにて世界ラリー選手権（WRC）2022シーズンが開幕します。ラリー・モンテカルロといえば山岳ステージでの舗装路と雪道が入り混じる伝統の一戦（そして2022年11月にはラリージャパンが開催）。その開幕戦真っ只中、なんと昨年（2021シーズン）3冠を果たし、今年連覇を狙うTOYOTA GAZOO Racing ワールドラリーチームのヤリ-マティ・ラトバラ代表に直撃インタビューを敢行!! 全日本ラリーに（ハイエースで!!）参戦する自動車ジャーナリストの国沢光宏氏が、今シーズンの意気込みや新型WRマシン「GR YARIS Rally1」の感触を伺います!!

文／国沢光宏
写真／TOYOTA、国沢光宏

■シェイクダウン真っ最中に代表へインタビュー

　今シーズンもモンテカルロラリーでWRC開幕となる。2022年からWRカーのレギュレーションが大きく変わり、すべてのチームがハイブリッドシステムを組み込む新型車を投入してきた。車体も市販車ベースからフレーム構造の純競技用車両になった。当然ながら、どのチームが速いのか走らせてみないとわからない。ちなみにハイブリッドユニットは全チーム同じ。ポテンシャルとしては近いと思う。

　ラリーファンからすれば「走ってみないとわからない」という状況、とてもワクワクする。そんなことからモンテカルロラリーへ取材に行く計画だったのだけれど、オミクロン株の感染状況が急速に悪化。現地に行っても迷惑をかける可能性があるため、出発の4日前に断念。現地でトヨタGAZOOチームに取材を申し込んでいたが、残念ながらキャンセルすることになった。

　その後、GAZOOから連絡あり、ラトバラ監督のインタビュー時間を確保してくれていたとのこと。日本からのリモートながら、その時間を使い開幕直前に話を聞くことができた。また、インタビューは1月20日18時20分から。おりしも17時30分から始まるシェイクダウン走行中。ライバルとのパフォーマンスの差がわかっていない。そんな状況で話を聞くというのは、とっても興味深い。

次ページは : ■「今年こそはと、願ってやみません」