Why……何であんなにヒットした？　オジサン世代が懐かしむ大ブレイク輸入車5選

　流行り廃りは世の常ではあるのだけど、一大ブームを巻き起こしたものでも、後から振り返ると「何であんなに流行っていたのだろう？」と思うこともしばしば。クルマの世界にも常にある流行り廃り。超絶ブームを巻き起こした輸入車を当時のブームとともに振り返ってみたい。

文：奥津匡倫（Team Gori）／写真：BMW、メルセデスベンツ、プジョー、ボルボ、シボレー

「六本木のカローラ」とあだ名された……E30型BMW 3シリーズ

　クルマで見栄を張るとか、乗っている車種が女子受け（≠モテる）に直結していた1980年代後半。多くの人が“いいクルマに乗りたい”と思っていた時代。とりわけ男子は必死にいいクルマに乗りたがった。

　そんな時代に大ウケしたのがBMW「3シリーズ（E30）」。当時、BMWを始めとする“ガイシャ”のブランドイメージは今よりもずっと高く、国産車よりも上と評価をされることも多かったため、モテたい男子の憧れアイテムだったのだ。

　なかでも当時のBMW 3シリーズ（E30）は5ナンバー枠に収まり、かつ300万円台から買えたとあって、背伸びをすれば何とか手が届く高級ブランド車だった。バブル景気の後押しもあり大ヒット。そのため、当時の六本木界隈ではカローラ並みに走っていると言われ、「六本木カローラ」なるあだ名まで登場したほど。

　そんなブームで多くの人がBMWならではの魅力に触れたことでその人気は確固たるものとなり、次世代のE36時代になるとさらに人気は拡大。日本でもっとも売れた3シリーズとなっていく。

メルセデスユーザーの裾野を広げたW201型190E

　今や幅広いクラスにモデルをラインナップするメルセデスだが、かつてはほぼ高級セダンのみで、今以上に身近なブランドではなかった。その裾野を広げる役割を担ったのが1985年から日本でも発売開始されたメルセデス「190E（W201）」だ。

　5ナンバー枠に収まるサイズと排気量は、雲の上の存在だったベンツを「買えるかも!?」と思わせるのに充分なインパクト。小さくてもそこはベンツである。そのステータス性は誰もが認めるところ。販売時期がバブル期と重なったこともあり大いに人気を博した。

　ナリは小さくてもベンツはベンツ。価格は500万円ほどと、当時羨望の存在だったソアラの3Lモデルよりもはるかに高額だった。それでも当時はバカ売れ。「小（こ）ベンツ」なるあだ名で呼ばれるほどよく見かける存在となった。

　教習車に採用する教習所もあったりして、初めて触れた輸入車はメルセデス190Eだった、という人もいるのではないだろうか？　その後、Cクラスへと続き、今日に至る礎となった。

ボルボが日本で大躍進を遂げるきっかけとなった「850」

　日本でも古くからボルボは販売されていた。しかし、細々といった感じで、メジャーブランドとは言い難いものだった。

　それが大きく変わったのが1992年に発売されたボルボ「850」の登場。それまでのボルボとは共通点のないブランニューモデルであり、それまでのイメージを大きく覆したところに折からのワゴンブームが後押しとなり、大ヒットとなった。

　旺盛なニーズは正規モデルだけでは賄えきれず、並行輸入車も大量に流通したほどのブームとなっていた。

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