後のXV登場へ繋がった挑戦車 インプレッサグラベルEXの軌跡

■実は「チャラかったから」!? グラベルEXが消えた本当の理由

　今日の視点で見るならば「なかなか悪くない、高性能ステーションワゴンをベースとするクロスオーバー車」と思えるスバル インプレッサ グラベルEXはなぜ、たったの1313台しか作られないまま廃番となったのでしょうか？

　そして廃番となっただけでなく、「グラベルEX（笑）」的な嘲笑の対象あるいは黒歴史に、なってしまったのでしょうか？

「時代的に早すぎた」「アウトドアで使うには荷室が狭すぎた」「背面スペアタイヤのせいでリアゲートを開けるのがめちゃめちゃ面倒くさかった」など、さまざまな理由はあるかと思います。

　しかし、根本的なことを言うなら「チャラかったから」だと、筆者は思っています。

　同時期、というかインプレッサ グラベルEXよりほんの少し前に登場した「スバル レガシィ グランドワゴン」は、基本的な成り立ちはインプレッサ グラベルEXとほぼ同一でした。

　すなわち、レガシィ ツーリングワゴンの車高と最低地上高を上げて悪路も走れるようにし、同時に、無骨なデザインの専用バンパーなどでオフローダーとしての“イメージ”も訴求した商品です。

　そんなレガシィ グランドワゴンはその後「レガシィ ランカスター」へと正常進化し、さらには、今なお愛され続けている「レガシィ アウトバック」へと発展していったことは、皆さんよくご存じのとおりです。

　そんなレガシィ グランドワゴンと――表層ではなく基本的な考え方は――ほぼ同じだったはずのインプレッサ グラベルEXが短命に終わった理由。それは、チャラさゼロで「本質」だけを目指したレガシィ グランドワゴンと違い、グラベルEXは「RVブームの表層」を志向し、軽薄に模倣してしまったからです。

　余計で危険なグリルガードなど付けず、荷室が使いづらくなるだけの背面タイヤも採用せず、あくまでも本質的な「ステーションワゴンとオフローダーとのクロスオーバー」を志向したならば、その後の自動車の歴史は変わっていた可能性すらあります。

　しかし当時のスバルは――誰が何を考えていたのかは知りませんが――柄にもない「時代への迎合」を行い、インプレッサ グラベルEXにチャラいRV風の架装をしてしまいました。

　そのため、中身だけで見れば「世界初の本格スポーティクロスオーバー車」になったかもしれないインプレッサ グラベルEXは、「意味不明なRVもどき」として完全に笑いの対象となっている三菱 ギャランスポーツと同列の存在まで、堕ちてしまったのです。

　判断ミスは誰にでも、どんな会社にもありますし、後からやいやい言うだけで済む筆者のような職業は、まぁ気楽なものです。

　しかしそれでも、素材と根本的なコンセプトは悪くなかっただけに、残念でならないのです。

■スバル インプレッサ グラベルEX 主要諸元
・全長×全幅×全高：4595mm×1690mm×1470mm
・ホイールベース：2520mm
・車重：1310kg
・エンジン：水平対向4気筒DOHCターボ、1994cc
・最高出力：220ps/6000rpm
・最大トルク：28.5kgm/3500rpm
・燃費：10.2km/L（10・15モード）
・価格：234万9000円（1995年式 5MT）

【画像ギャラリー】グラベルEXのベースとなったインプレッサスポーツワゴンWRX（歴代）をギャラリーでチェック！