三菱の4WD技術を雪上で試す　「曲がる4WD」のパイオニアは復活なったか？

　三菱が満を持して開発をしたエクリプスクロス。オンロード志向のSUVではあるが、そこは三菱が培ったS-AWCを採用しているだけに期待が持てそう。

　そこで今回は国沢光宏氏が北海道の雪上クローズドコースでエクリプスクロスの限界性能を試しました。安定志向で「曲がらない4WD」だったアウトランダーからの変化はあったのか!?　

　雪上（ときどき氷上もあり）の路面をエクリプスクロスはどう走ったのか。レポートします。

文：国沢光宏／写真：三菱自動車

■「曲がらない=安全」は4WDの間違った公式だ!!

　ランエボ全盛時代の三菱自動車が追求していたのは「曲がる4WD」である。そもそも、基本的な特性として4つのタイヤに駆動力掛けるとアンダーステアになってしまう。

　プッシュアンダーと呼ばれる通り、後輪が曲がろうとする前輪を押してしまうのだった。

　このアンダーステアを封じ込める技術を開発しない限り、意のままに走る楽しい4WDなど実現出来ない。参考までに書いておくと、同じ悩みをスバルも持っていた。

　初代レガシィはリアサスを工夫。ハンドル切った時のロール使い「曲がるハンドリング」を実現している。

　当時、三菱自動車はギャランVR-4という2リッター4WDターボ車をラインアップしていたけれど、こらもうアンダー大魔王のようなクルマだったことを思い出す。そいつに対する回答がランサーです。

　センターデフを積極的に使い前後の駆動力配分でプッシュアンダー対策したり、左右の駆動力配分にもトライするなど、スバルと違うアプローチでのアンダー対策を始める（少し遅れてスバルも駆動力配分技術に注力していく）。

　1996年の『エボ4』から採用されたAYCにより、もはや「曲がる4WD」が三菱自動車のイメージになった。

　しかし！　今回判明したのだけれど、三菱自動車の経営状況が悪化し、WRCから撤退し、経営陣が代わり開発メンバーも入れ替わるや、突如「曲がる4WDなんかダメだ！」という流れになってしまったという。

　具体的に言えば「後輪が流れたら事故に直結するので危険！」という方向に向かったそうな。「アンダーステアこそ安全。曲がる4WDの全面否定」である。

　その代表作が私の乗っているアウトランダーPHEVだ。雪道だとどの速度域でも、どんな乗り方しても笑っちゃうくらい徹底的なアンダーステア。低い速度域で頑固かつテクニックじゃカバー出来ないほどで、突っ込むしかない。

　このクルマを開発した2010年あたりは、アンダー崇拝主義者の全盛期だったことだろう（ちなみに2006年にWRC撤退）。

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