現役F1ドライバーも参戦したeスポーツの祭典　バーチャル・ル・マン24時間

　2020年7月3～5日の日程でF1がオーストリアで開幕し、ようやく2020年のモータースポーツシーンが始まった。

　レース開催自粛の期間中は様々なeモータースポーツイベントが開催されたが、その中でも多くの現役ドライバーが参戦した豪華なレースが、「バーチャル・ル・マン24時間レース」。

　日本からもTOYOTA GAZOO RacingがWEC参戦ドライバーとともに参戦して話題となった。eモータースポーツならではのハプニングもあったこのレースを、森吉雄一氏に解説してもらった。

文：森吉雄一／写真：TOYOTA GAZOO Racing、REBELLION Racing、Porsche、LAILE

【画像ギャラリー】コロナウイルス感染拡大を受けて行われた『バーチャル・ル・マン24時間レース』

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■コロナの影響はモータースポーツにも　

　6月13～14日にかけて決勝が行われる予定だったWEC（FIA世界耐久選手権）開幕戦、フランス伝統の「ル・マン24時間レース」だが、新型コロナウィルス感染拡大の影響で9月へと延期になった。

　その元々のレース日に合わせて「Virtual 24 Hours of Le Mans（バーチャル・ル・マン24時間レース）」が開催、世界の強豪チームが招待され日本からも「TOYOTA GAZOO Racing」が参戦した。

　そのドライバーラインナップだがWECはもちろん、現役・元F1ドライバー、インディ、フォーミュラEにトップSIMレーサーなど総勢200名と豪華な顔ぶれで争われることとなった。

※編注：SIMレーサー／SIM＝シミュレーション。eモータースポーツで活躍するプレイヤー

■eスポーツならではのレギュレーションで競い合うレーサーたち

　このレースにはレーシングシミュレーター業界標準とよく表現される（シミュレーターショップで最も多く使用されている）「rFactor2（アールファクターツー）」というPCソフトを使用。

　参加台数はLMP2クラス30台GTEクラス20台の計2クラス50台、それぞれが実車同様独自のカラーリングやマシンのセットアップを施しての出場となった。

　チームは最低2名のレーシングドライバーと最高2名のSIMレーサー（最低1名のSIMレーサー）の4名で構成され、ドライブ時間も1人のドライバーが最低4時間、最長でも7時間と決められた。というのもリアルレーサーよりも慣れているSIMレーサーの方が有利な場面が多いからだ。

　以前フォーミュラEの替え玉事件が問題になったこともあり、リモートでの映像もしっかり顔が映るようにレギュレーションで定められた。これもEスポーツならではの規則だと言えるだろう。

　本レースで最も心配されていたのはサーバーなどの「接続問題」。同時に50台ものマシンが走行し、200名ものドライバーがそれぞれの環境からオンラインで接続される。

　実際3度のサーバーダウンによるテクニカル・レッドフラッグ（レース中断）となり、運営はTeamSpeakやDISCORDなどのトークアプリを使用し、リアルレースで主催者から配られる無線同様に再開時間がアナウンスされた。

　6月13日現地時間15時（日本時間22時）にスタートしたレースは中盤から強さを見せた「REBERION WILLIAMS ESPORT」1号車が2位とわずか17秒差で総合優勝。上位3チームが30秒以内に入るという激戦だった。

　GTEクラスは「PORSCHIE ESPORTS TEAM」93号車がスタートからレースを支配、序盤から終始ほぼトップを明け渡すことなくゴールした。

　TOYOTA GAZOO RacingもWECと同じカラーリングのマシンでLMP2に参戦。

　7号車はレギュラードライバーのマイク・コンウェイ、小林可夢偉、ホセ・マリア・ロペスとSIMレーサーのマキシム・ブリアン。

　8号車はセバスチャン・ブエミとブレンドン・ハートレー、山下健太（中嶋 一貴の代役）にSIMレーサーのユーリ・カスドルプ。

　途中クラッシュなどもあったが、8号車は11位、7号車は14位でゴール。

　それではレース中に起こったバーチャルレースならではのエピソードを紹介していこう。

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