旧世紀の遺物か? 新時代の主役か?? 直6エンジンが絶滅の危機から復活した理由

　V8、V10、V12などスペシャルなエンジンはいろいろあるが、一般的の常識内で購入対象になるのは6気筒が上限と言っていいだろう。

　その6気筒エンジンには直6とV6があり、50歳以上の人にとっては直6は、高級エンジンではあるが、トヨタのツインカム24ブームなどもあり慣れ親しんだエンジンでもあった。

　20世紀の終わりから21世紀にかけて直6エンジンが続々と消滅し、絶滅のピンチに陥ったが、ここにきて直6エンジンが復活し、再び注目を集めている。

　直6エンジンの消滅危機から復活劇という紆余曲折について、その理由を松田秀士氏が考察する。

文：松田秀士／写真：TOYOTA、LEXUS、NISSAN、MERCEDES-BENZ、BMW、FCA、ベストカー編集部

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直6エンジンは完全バランスでスムーズな回転フィール

　4サイクルエンジンのレイアウトにはいろいろある。シリンダーの配置により名称が異なり、現在は直列、V型、水平対向、W型が市販されている。昔は星型エンジンも存在していた。

　いっぽうシリンダーの数は2、3、4、5、6、8、10、12、16などがあり、シリンダーレイアウトと数によってエンジン形式は豊富にある。しかし8気筒以上のエンジンは特殊で、一般的なのは6気筒以下ということになる。

　4サイクルエンジンはクランクシャフト2回転に1回ずつ燃焼するため、その際に振動が発生する（一時振動）。それを抑えるためにはバランサーシャフトなどが必要になってくる。

　その点直6エンジンは一列に並んだシリンダーを1～6番とすると1番と6番（外同士）、2番と5番（外から2番目同士）、3番と4番（中同士）を同じクランク角度にすることで、理論上は一時振動をゼロにすることができる。

　直6が完全バランスと呼ばれるゆえんだ。

　この振動の少ないスムーズな回転こそが直6エンジンの最大のメリットと言える。そのため、直6エンジンは上級モデル用、スポーツエンジンとして名を馳せた。

　同じ6気筒でもV6エンジンの場合は、シリンダーが配置されるVを形成する角度（これをバンク角と呼ぶ）によって振動の出る方向が変わってくるので、直6のように完全バランスを取るのは難しくなってくる。

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